„Tento milník ukazuje, jak konkurence pohání inovace a urychluje realizaci,“ uvedl ve svém prohlášení ministr letectva Troy Meink. „Tyto lety nám poskytují konkrétní data, která potřebujeme k utváření požadavků, snižování rizik a zajištění toho, aby program CCA poskytoval bojové schopnosti tempem a v rozsahu, které nám umožní udržet si náskok před hrozbami,“ dodal Meink.

Po boku F-35 a F-47

V plánu je vytvoření flotily nejméně 1 000 poloautonomních dronů (CCA) řízených umělou inteligencí, které by operovaly po boku pilotovaných letadel, jako jsou stíhačky páté F-22, F-35 a šesté generace F-47. Letectvo vnímá tyto drony jako cenově dostupný způsob, jak rozšířit dosah a efektivitu své stíhací flotily, a chce, aby plnily řadu misí včetně úderů, průzkumných operací a elektronického boje.

Letectvo vybralo tyto dvě společnosti pro první kontrakty CCA v dubnu 2024, oba prototypy zahájily pozemní testování v květnu 2025. V tomto fiskálním roce se plánuje rozhodnout o tom, který z těchto dvou CCA zahájí výrobu.

Podle tiskové zprávy z 1. května tato fáze pozemních zkoušek „zahrnovala přísná hodnocení“ letounů YFQ-42A společnosti General Atomics a YFQ-44A firmy Anduril. Bezpilotní letouny byly umístěny na Bealeově letecké základně v Kalifornii u jednotky CCA Aircraft Readines Unit. Ta bude jednoho dne nasazovat bezpilotní letouny „po celém světě v případě potřeby“. Vzhledem k tomu, že jednotka nebude muset absolvovat vysoký počet denních vzletů, počet operátorů a technického personálu potřebných k údržbě dronů bude podstatně nižší než u jiných programů.

Zástupci společnosti Anduril na zářijové konferenci Asociace leteckých a kosmických sil uvedli, že pracují na tom, aby první let jejího CCA byl poloautonomní, nikoli dálkově pilotovaný. To znamená, že inženýři Andurilu museli věnovat více času správnému nastavení softwaru pro autonomii, což umožní postupovat testováním rychleji, než se původně očekávalo.

„Prostřednictvím letových zkoušek vyvíjejí Anduril a letectvo koncepty a taktiky spolupráce pilotovaných a bezpilotních prostředků, které nám pomohou s integrací, bojem a udržováním skutečně autonomních letadel,“ uvedl v tiskové zprávě společnosti Jason Levin, viceprezident firmy Anduril pro inženýrství v oblasti vzdušné dominance a úderů.

Levin uvedl, že všechny pozemní a letové testy YFQ-44A byly a budou poloautonomní „Toto je nová éra letecké síly,“ řekl Levin. „V zákulisí neřídí letadlo žádný operátor s pákou a plynem,“ dodal.

Společnost Anduril uvedla, že se od návrhu s „čistým listem papíru“ k letovým zkouškám CCA dostala za 556 dní, což je méně než dva roky.

Zdroj: TWZ, DefenseNews, Anduril
Autor/Licence fotografie: YFQ-44A, Master Sgt. Gustavo Castillo, Public Domain

F-35 je drahá lekce

Program F-35, známý jako Joint Strike Fighter, se potýkal s řadou problémů. Jedním z hlavních byla skutečnost, že Lockheed Martin si ponechal vlastnická práva k technickým údajům, což omezilo schopnost letectva provádět údržbu a modernizace bez závislosti na výrobci. Tento model, nazývaný “Total System Performance Responsibility”, vedl k dlouhodobé závislosti na dodavateli a omezené flexibilitě při úpravách letounu.

Navíc program F-35 čelil výraznému nárůstu nákladů. Podle zprávy Government Accountability Office (GAO) z roku 2021 se celkové náklady na životní cyklus F-35 odhadují na více než 1,7 bilionu dolarů, přičemž náklady na údržbu tvoří přibližně 1,3 bilionu dolarů. Problémy s dodavatelským řetězcem a technické potíže vedly k tomu, že dostupnost letounů byla často pod požadovanou úrovní.

F-47 bude znamenat nový přístup

Na základě těchto zkušeností se letectvo rozhodlo pro odlišný přístup při vývoji F-47, který je součástí iniciativy Next Generation Air Dominance (NGAD). Hlavní změnou je větší kontrola nad technickými aspekty letounu. Letectvo vlastní architekturu a klíčové technologie, což umožňuje rychlejší a flexibilnější modernizace bez nutnosti spolupráce s původním dodavatelem.

Generál Allvin uvedl, že díky tomuto přístupu budou aktualizace probíhat “rychlostí softwaru, nikoli hardwaru”, což znamená, že modernizace budou moci být implementovány rychleji a efektivněji. Tento model také umožňuje zapojení různých dodavatelů do vývoje a údržby, čímž se snižuje riziko monopolního postavení jednoho výrobce.

Technologické inovace a spolupráce s drony

F-47 bude vybaven pokročilou technologií stealth, schopností dosahovat rychlostí přes Mach 2 a doletu přibližně 1 825 km. Letoun F-47 bude také schopen spolupracovat s bezpilotními letouny, jako jsou YFQ-42 a YFQ-44, které budou plnit podpůrné a průzkumné mise. Tato kombinace manned-unmanned teaming (MUM-T) zvyšuje operační flexibilitu a efektivitu nasazení.

Tento nový přístup k vývoji stíhacích letounů představuje významný posun v americké vojenské strategii, který by mohl sloužit jako model pro budoucí projekty v oblasti obrany a snížit problémy s dodržováním cen.

Zdroj: Defence News, The Wall Street Journal
Autor/Licence fotografie: US Air Force

Testy kolaborativního bojového letounu se zaměří na „pohonné systémy, avioniku, integraci autonomie a rozhraní pozemního řízení. Tato hodnocení ověří výkonnost, poskytnou informace pro budoucí konstrukční rozhodnutí a připraví systémy na letové zkoušky, které se uskuteční později v tomto roce,“ uvedl USAF.

Dva se perou, Anduril může překvapit

Podle tiskové zprávy z 1. května tato fáze pozemních zkoušek „zahrnuje přísná hodnocení“ letounů YFQ-42A společnosti General Atomics a YFQ-44A společnosti Anduril. Pozemní zkoušky však zahájil pouze Anduril, potvrdil po zveřejnění informace web Defense One.

Bezpilotní letouny budou umístěny na letecké základně Beale v Kalifornii u jednotky CCA Aircraft Readines Unit. Ta bude jednoho dne nasazovat bezpilotní letouny „po celém světě v případě potřeby“. Vzhledem k tomu, že jednotka nebude muset létat vysoký počet denních vzletů, počet operátorů a technického personálu potřebných k údržbě dronů bude podstatně nižší než u jiných programů.

Po zalétání prototypů letos v létě se úředníci ve fiskálním roce 2026 rozhodnou, zda postaví jednu nebo obě nabídky společností General Atomics a Anduril jako „inkrement jedna“, první tranši CCA.

„Zahájení pozemních testů je klíčovým milníkem programu CCA Increment 1,“ řekl náčelník generálního štábu letectva generál David Allvin. „Tato fáze překlenuje mezeru mezi projektem a letem, snižuje integrační rizika, zvyšuje důvěru a vytváří základ pro úspěšný první let a případné nasazení do bojových operací,“ doplnil Allvin.

Doprovod stealth letounů

Letectvo vyvinulo svůj program CCA, aby zajistilo cenově dostupné stroje pro svou flotilu, a plánuje, že tato první várka CCA bude mít podobu raketových nosičů – za cenu 25 až 30 milionů dolarů za kus. Tyto bezpilotní letouny budou působit jako společníci stíhacích letounů, jako jsou F-35, F-22 a budoucí F-47, a případně i dalších letounů, jako je bombardér B-21.

Vývoj další sady CCA, tzv. „inkrement dva“ bude zahájen v roce 2026.

Zdroj: Defense One, Anduril
Autor/Licence fotografie: By Master Sgt. Gustavo Castillo, Public Domain