Tank je pravidelně prohlášen za zastaralý přibližně jednou za deset let už od roku 1918, a éra dronů přinesla dosud nejpřesvědčivější verzi tohoto argumentu. Levné FPV kvadrokoptéry a potulující se munice zlikvidovaly na Ukrajině více obrněné techniky než jakákoli zbraň od druhé světové války.
Mezi zničenými kusy nechyběly ani tanky Abrams vybavené improvizovanými ochrannými klecemi, které vypadaly spíš jako středověký výmysl než americká technika. Odpovědí americké armády na války dronů byl tank, které se v lednu poprvé ukázal veřejnosti na autosalonu v Detroitu. Šlo o verzi M1E3 Abrams, první zásadní přepracování amerického hlavního bojového tanku za čtyři desetiletí, navržený specificky kolem teze, že tank éru dronů přežije tím, že se stane jiným druhem tanku.
Konec SEPv4 a zrod nové koncepce
M1E3 začal pohřbem. V září 2023 armáda zrušila plánovaný upgrade M1A2 SEPv4, když dospěla k závěru, že Abrams nelze dále zlepšovat přidáváním dalšího a dalšího vybavení na trup, jehož hmotnost přesáhla 78 tun. Místo toho dostala firma General Dynamics Land Systems zadání radikálního přepracování. První prototyp byl dodán v prosinci 2025 a čtyři předprototypy mají nastoupit k vojenským jednotkám v průběhu roku 2026.
Nový přístup upřednostňuje snadno dostupné subsystémy, aby se zkrátil čas sestavení vývojových prototypů. Pohonná jednotka pochází od Caterpillaru a převodovka od SAPA. Architektura vozidla je navíc otevřená a modulární, umožňující rychlou integraci nového softwaru a senzorů, aby se omezilo zastarávání tanku. Navíc díky této architektře nazývané MOSA dojde obecně k mnohem rychlejším upgradům vozidla.
Tříčlenná posádka, bezosádková věž a 60 tun – to je nový Abrams
To, co bylo k vidění v Detroitu, je na první pohled jasně Abrams ale také něco nového. Bezosádková věž s automatickým nabíjením, 120mm kanón s hladkým vývrtem, posádka snížená ze čtyř na tři osoby (velitel, střelec a řidič), které jsou usazený hlouběji uvnitř obrněného trupu. Toto uspořádání bylo přímo odvozeno z pozorování z Ukrajiny, kde drony útočící shora tvrdě trestají tradiční rozmístění posádky. Proti dronům nese tank 30mm kanón Northrop Grumman M230LF.
Cílem nové konstrukce byla vyšší pohyblivost tanku, zjednodušení logistky a právě tomu má přispět snížení hmotnosti na přibližně 60 tun oproti 78 tunám varianty SEPv3.
Tradiční plynovou turbínu známou ze starších Abramsů nahrazuje hybridní konfigurace postavená okolo upraveného šestiválcového dieselového motoru Caterpillar C13D spojeného s převodovkou ACT1075LP. Díky tomu dosahuje tank o 40 % lepší palivové účinnosti a disponuje režimem „tichého pronásledování“ s vypnutým motorem. Tím se výrazně snižuje závislost na palivových konvojích, které jsou tradičně nejzranitelnějším místem obrněných sil. Budoucí tank dále disponuje novými lehčími pásy od American Rheinmetall a hydropneumatickým zavěšením od skupiny Horstman. Přechod na vnější hydropneumatické zavěšení uvolňuje prostor pro posádku odstraněním torzních tyčí.
M1E3 je od základů postaven kolem integrovaného aktivního ochranného systému, pro který jsou ve výpočtech hmotnosti i výkonu rezervovány potřebné kapacity. Vybraný systém XM251 je zároveň plánován pro vozidla Stryker a Bradley, čímž celá obrněná síla získá společnou obrannou architekturu.
Drony zničily tisíce tanků a obrněných vozidel a tank stále přežívá
Vizuálně potvrzené ruské ztráty dosahují přibližně 14 000 tanků a obrněných vozidel, přičemž velká část byla zničena drony, jejichž cena je nižší než náklady na jediný výstřel z hlavní zbraně tanku. Západní obrněná technika se ukázala být stejně zranitelná a Abramsy, Leopardy i Challengery v ukrajinské službě hořely stejně dobře jako ruské T-90 a T-72.
Přesto tank z Ukrajiny nezmizel. Zemřel pouze nechráněný tank – přežití tanku se přesunulo z pancéřování do jeho ekosystému, a právě M1E3 je prvním západním tankem navrhnutým od základu kolem tohoto faktu. Kombinace bezosádkové věže, posádky chráněné hluboko v trupu, hybridního pohonu, sníženého tepelného podpisu a modulární architektury schopné vstřebávat budoucí hrozby je seriózní inženýrskou odpovědí na klíčovou otázku, zda může tank přispívat a přežívat v době válek dronů. Na výslednou odpověď si ale budeme muset ještě počkat.
Zdroj: 1945, The War Zone, Militarnyi, National Security Journal
Autor/Licence fotografie: M1E3 v Detroitu, US Army, Volné dílo