Studená válka se neodehrávala pouze ve vzduchu nebo na pevnině. Jedním z jejích nejnebezpečnějších bojišť byly hlubiny světových oceánů, kde se americké a sovětské jaderné ponorky nepřetržitě sledovaly a často docházelo ke krizovým situacím a poškozením ponorek.
Jeden z nejvýznamnějších incidentů přitom zůstal veřejnosti utajen dlouhých 43 let. Až odtajněné dokumenty CIA zveřejněné v roce 2017 potvrdily, že v listopadu 1974 došlo nedaleko skotského pobřeží ke kolizi dvou jaderných ponorek soupeřících supervelmocí.
Tajná mise a náraz
K incidentu došlo krátce poté, co americká balistická ponorka USS James Madison (SSBN-627) opustila základnu Holy Loch, která byla během studené války jedním z hlavních opěrných bodů amerických strategických ponorek ve Velké Británii. Ponorka nesla 16 balistických raket UGM-27 Poseidon s jadernými hlavicemi a vyrážela na hlídkovou misi. USS James Madison (SSBN-627) patřila mezi strategické raketonosné ponorky třídy Lafayette, jejichž hlavním úkolem bylo odpalování jaderných balistických raket proti cílům v Sovětském svazu v případě střetu obou supervelmocí. Ponorka měla při ponoření výtlak přibližně 8 250 tun, délku 129 metrů a poháněl ji jeden jaderný reaktor S5W. Díky tomu dokázala plout rychlostí přes 20 uzlů a operovat týdny až měsíce bez nutnosti vynoření.
Podle později odtajněných materiálů čekala před výjezdem ze základny sovětská útočná ponorka, jejímž úkolem bylo americké plavidlo nepozorovaně zachytit a sledovat. Krátce po vyplutí však došlo ke kolizi obou ponorek.
Přestože šlo o střet dvou jaderných plavidel, situace neskončila katastrofou. Obě ponorky se po nárazu vynořily na hladinu. Sovětská jednotka se po krátké době znovu ponořila a oblast opustila, zatímco Američané pokračovali v řešení následků nehody.
O závažnosti celé události svědčí i komunikace nejvyšších představitelů americké administrativy. Poradce pro národní bezpečnost Brent Scowcroft tehdy zaslal ministru zahraničí Henrymu Kissingerovi stručné hlášení, ve kterém informoval, že Pentagon právě oznámil srážku americké ponorky se sovětským plavidlem čekajícím před základnou Holy Loch. Celý incident byl následně zařazen mezi přísně utajované informace.
Washington Post a šílený Ivan beze jména
Již začátkem roku 1975 zveřejnil investigativní novinář Jack Anderson v deníku The Washington Post informaci o střetu americké a sovětské ponorky. Tehdejší americké úřady však existenci události nepotvrdily a článek zůstal dlouhá desetiletí bez oficiálního ověření.
Teprve po zveřejnění archivních dokumentů CIA se ukázalo, že Andersonovy informace byly založeny na skutečných událostech. Podle jeho zdrojů dělily obě ponorky od mnohem vážnější katastrofy doslova centimetry.
Identita sovětského plavidla nebyla nikdy oficiálně zveřejněna. Z dostupných informací ale vyplývá, že šlo o útočnou ponorku Projektu 671, na Západě známou pod označením Victor. Tyto ponorky představovaly jednu z hlavních zbraní sovětského námořnictva určených právě k lovu amerických strategických ponorek s balistickými raketami. Jejich posádky pravidelně operovaly v blízkosti základen NATO a snažily se získat kontakt s americkými plavidly ihned po jejich vyplutí. Ve srovnání s americkým raketonosným gigantem byla výrazně menší, měla při ponoření výtlak přibližně 5 000 tun, délku okolo 93 metrů a dosahovala rychlosti až 30 uzlů. Její hlavní předností byla rychlost, obratnost a schopnost dlouhodobě sledovat protivníka. Výzbroj tvořily torpédomety pro klasická torpéda a protiponorkové zbraně.
Diplomatická bomba, která nevybuchla
Kdyby se incident dostal na veřejnost již v roce 1974, hluboko v době studené války, mohl vyvolat vážnou diplomatickou krizi. Sovětská ponorka totiž operovala hluboko v britských teritoriálních vodách v bezprostřední blízkosti strategické základny NATO. Samotná přítomnost sovětského plavidla v této oblasti představovala citlivou zpravodajskou informaci, kterou si západní vlády nepřály zveřejnit.
Utajení celé události tak pravděpodobně vyhovovalo oběma stranám. Spojené státy nechtěly odhalit rozsah sovětského sledování svých strategických sil a Sovětský svaz neměl zájem přiznat, jak blízko se jeho ponorky pohybovaly britskému pobřeží.
Zdroj: BBC, The Guardian
Autor/Licence fotografie: Ponorka třídy Victor, Public Domain