Lockheed Martin, prostřednictvím svého vývojového oddělení Skunk Works, připravuje nástupce legendárního průzkumného letounu SR‑71 Blackbird. Nový hypersonický stroj označovaný SR‑72, často přezdívaný „Darkstar“ nebo „Son of Blackbird“ má být strojem, který eliminuje všechny ruské nebo čínské výhody. První informace o ambiciózním projektu se objevily počátkem roku 2013, kdy Lockheed představil koncept Twin-Engine SR-72, schopný dosahovat rychlosti Mach 6, tedy 7 400 km/h a operovat ve výškách až kolem 24 kilometrů.
Vývoj a historie programu
2006: Skunk Works zahajují utajený vývoj. Do roku 2013 probíhají interní práce, vedené Bradem Lelandem, zaměřené na unikátní hybridní pohon (turbofan a scramjet, ve zkratce TBCC).
2013: Oficiální zveřejnění konceptu. Předpokládalo se, že technologický demonstrátor velikosti F‑22 bude postaven během 5‑6 let, tedy stroj by se mohl vznést do vzduchu v rozmezí let 2018-2020.
2016: Šéfka Lockheed Martin Marillyn Hewson oznámila, že technologie TBCC je na dosah a rychlost Mach 6 má být dosažena již demonstrátorem stroje.
2017–2018: Potvrzení plánů pokračovat ve vývoji s cílem uskutečnění letu, kdy stroj přejde z letu s proudovým motorem na pohon scramjetem.
2023–2025: Podle různých zdrojů (např. The National Interest, MilitaryView, SimpleFlying) je první let SR‑72 plánován v roce 2025 (bezpilotní hypersonický demonstrátor), plně operační platforma pak přijde do roku 2030.
Son of Blackbird jako řešení geopolitických výzev
Podle článku „The SR‑72: The Future of American Air Power“ v The National Interest je SR‑72 dlouhodobě vnímán jako stěžejní odpověď na geopolitické výzvy, zejména pro konkurenční prostředí v technologicky vyspělých oblastech se státy, jako je Čína nebo Rusko. Rychlost Mach 6 znamená extrémně krátký reakční čas na jakékoliv možné krizové situace.
Dalšími klíčovými aspekty jsou stealth schopnosti. Letoun kombinuje materiály schopné odolávat výrazným náběhovým teplotám (např. uhlíkové kompozity či pokročilé slitiny) a má tvar optimalizovaný pro sníženou radarovou stopu. SR‑72 bude navržen primárně jako bezpilotní (UAV) hypersonický průzkumný stroj s možností výzbroje v podobě řízených střel. Autonomní AI systémy SR‑72 zajistí i při takto vysokých rychlostech při vysokých rychlostech navigaci, detekci a rozhodování ve zlomcích sekund.
V roce 2022 byl představen Darkstar ve filmu Top Gun: Maverick, kde fiktivní hypersonický stroj od společnosti Lockheed Martin pilotuje Pete „Maverick“ Mitchell a než stroj zlikviduje, překročí rychlost Mach 10.
Globální dopady SR-72
SR‑72 zapadá do moderní obranné strategie USA, která klade důraz na technologickou převahu a rychlou reakci. Rychlost a schopnost proniknout hluboko do protivníkovy obrany bez lidské posádky vytváří novou kategorii leteckých zbraní.
SR‑72 „Darkstar“ představuje revoluci oproti SR‑71. Téměř dvojnásobná rychlost, stealth technologie, průzkum a možnost úderů hypersonickými raketami v jednom. Projekt, zahájený jako superkoncept Skunk Works před téměř dvěma desetiletími, by měl nyní vstoupit do fáze testování. Plánované první bezpilotní lety proběhnou již kolem roku 2025 a první operační stroje se očekávají okolo roku 2030.
Pokud bude úspěšný, může zásadně změnit tvář vojenské letecké strategie a opět se spustí závody ve stylu „chyť mě, když to dokážeš“. Tedy hypersonická raketa versus hypersonický stroj.
Zdroj: The National Interest, SimpleFlying
Autor/Licence fotografie: netrunner75, Creative Commons Attribution-NonCommercial-No Derivatives Works 3.0 License