Tupolev Tu-160M, známý jako „Bílá labuť“ (v kódu NATO Blackjack), je nadzvukový strategický bombardér s měnitelnou geometrií křídel, který představuje vrchol sovětského leteckého inženýrství a nadále zůstává klíčovou součástí ruského letectva. S délkou 54,1 metru a rozpětím křídel až 55,7 metru je největším a nejtěžším bojovým letounem na světě. Jeho čtyři motory Kuzněcov NK-32 mu umožňují dosáhnout maximální rychlosti až Mach 2,05 (2 220 km/h) a doletu 12 300 km.
Dožeňte a předežeňte Američany
Vývoj Tu-160 začal v 70. letech jako sovětská odpověď na americký B-1 Lancer. První let proběhl 18. prosince 1981 a do služby vstoupil v dubnu 1987. Po rozpadu Sovětského svazu byla flotila rozdělena mezi Rusko a Ukrajinu, přičemž Rusko v roce 1999 získalo většinu ukrajinských strojů, konkrétně 8 kusů a zbytek byl zlikvidován. Jeden stroj je v muzeu v Poltavě.
V reakci na zpoždění a technické výzvy spojené s vývojem nového stealth bombardéru PAK DA se Rusko rozhodlo modernizovat stávající flotilu Tu-160 na verzi Tu-160M. Tato modernizace zahrnuje nové motory NK-32-02, pokročilé avionické systémy, moderní radar a vylepšené elektronické systémy, což zlepšuje výkon a efektivitu letounu.
Katastrofa jménem PAK DA
PAK DA, vyvíjený od roku 2009 konstrukční kanceláří Tupolev, měl původně nahradit stárnoucí bombardéry Tu-95, Tu-22M3 a Tu-160. Projekt PAK DA ale čelí technickým a finančním problémům, které vedly k opakovaným zpožděním.
Vývoj PAK DA probíhá od roku 2009 pod vedením konstrukční kanceláře Tupolev. Letoun je navržen jako stealth bombardér s konfigurací „létajícího křídla“, což má zvýšit jeho schopnost pronikat protivzdušnou obranou a zlepšit aerodynamické vlastnosti.
Původně se očekávalo, že první let proběhne před rokem 2021 a sériová výroba začne kolem roku 2027. Projekt však čelí řadě technických a finančních problémů, které vedly k opakovaným zpožděním. Oficiální informace naznačují, že prototyp by mohl vzlétnout do roku 2025, ale realistické odhady hovoří o pozdějším termínu.
PAK DA má být podzvukový, ale s velkým doletem a schopností nést jak konvenční, tak jaderné zbraně, včetně moderních řízených střel s dlouhým dosahem. Očekává se, že využije pokročilé materiály pro redukci radarového odrazu a nové generace avioniky.
Sovětská technika musí stačit
Vzhledem k těmto problémům se Rusko rozhodlo obnovit výrobu Tu-160 ve vylepšené verzi Tu-160M2. Plánuje se výroba 50 těchto letounů, což naznačuje, že PAK DA nemusí být v dohledné době dokončen. Tu-160M2, vybavený novými motory, avionikou a radarem, představuje modernizaci původního designu a zůstává důležitou součástí ruské strategické letecké síly.
Navzdory modernizacím čelí ruský letecký průmysl výzvám, včetně nedostatku kvalifikovaného personálu a technologických omezení. Například Kazaňský letecký závod (KAZ), zodpovědný za výrobu Tu-160M, potřebuje najmout tisíce nových pracovníků, což je úkol komplikovaný kvůli nedostatku kvalifikovaných odborníků.
Od roku 2025 zůstává Tu-160M důležitou součástí ruských strategických bombardovacích sil. Navzdory svému stáří a některým technickým potížím, rychlost, dolet a kapacita užitečného zatížení z něj činí impozantní platformu. S tím, jak se však globální armády více opírají o stealth bombardéry, Tu-160, stejně jako B-1 Lancer, jednoho dne definitivně zastarají.
Zdroj: 19fortyfive.com, The War Zone, Defense News
Licence fotografie: Creative Commons