Americká armáda uvádí, že doufá v zahájení sériové výroby finální verze tanku nové generace M1E3 Abrams příští rok. Přesný harmonogram bude záviset na výsledcích testování raných prototypů operačními jednotkami, které má být zahájeno později letos.
Brent Ingraham, náměstek ministra armády pro akvizice, logistiku a technologie, diskutoval o aktuálních plánech programu M1E3 s portálem TWZ a dalšími médii na tiskové konferenci během výročního sympozia Global Force Symposium asociace AUSA. Armáda oficiálně představila první raný prototyp M1E3 na detroitském autosalonu letos v lednu, tedy o několik let dříve, než původní harmonogram programu počítal.
„To bude opět letos v létě, na začátku podzimu,“ řekl Ingraham, když byl dotázán na harmonogram dodání raných prototypů M1E3 tzv. jednotkám Transformation In Contact (TIC). Jde o operační formace, kterým byla svěřena testovací role v rámci širší iniciativy TIC, jejímž cílem je urychlit zavádění nových a vylepšených schopností, taktik, technik a postupů.
Ústředním cílem programu M1E3 je podle Ingrahama dostat tank do výroby co nejrychleji. Záleží ale na tom, jak dobře si rané prototypy povedou. Ingraham doufá že výroba nových tanků začne v průběhu příštích zhruba 12 měsíců.
Pokračování evoluce M1A2 nebo spíš AbramsX
Zůstává otázkou, do jaké míry se konfigurace M1E3 ještě změní před zahájením výroby. Není úplně jasné ani to, zda budou tanky nové generace zcela novou výrobou. Raný prototyp, představený na Detroitském autosalonu, má výrazně přepracovaný trup a nově bezosádkovou věž, avšak zjevně stále vychází z konfigurace nejnovější varianty M1A2 System Enhancement Package Version 3 (SEPv3). Hlavní dodavatel General Dynamics Land Systems dříve představil demonstrátor AbramsX s výrazně odlišnějším designem.
M1E3 se nicméně od M1A2 SEPv3 liší v celé řadě dalších zásadních ohledů. Na prvním místě je to nový hybridní pohon nahrazující palivově náročnou plynovou turbínu. Nová pohonná soustava zahrnuje upravený šestiválcový diesel Caterpillar C13D a převodovku ACT1075LP od firmy SAPA. Armádní představitelé dříve uvedli, že M1E3 bude o 40 až 50 % úspornější než předchozí verze.
Budoucí tank dále disponuje novými lehčími pásy od American Rheinmetall a hydropneumatickým zavěšením od skupiny Horstman. Přechod na vnější hydropneumatické zavěšení uvolňuje prostor pro posádku odstraněním torzních tyčí.
Konfigurace posádky M1E3 se od stávajících variant výrazně liší. Věž tanku nové generace je konstruována jako plně dálkově ovládaná a tříčlenná posádka (místo tradičních čtyř) je přesunutá dolů do přední části trupu. Funkce nabíječe je zrušena a místo ní je využíváno automatické nabíjení, historicky odmítané americkou armádou i mnoha západními ozbrojenými silami, zatímco sovětské, ruské a čínské tanky jím jsou typicky vybaveny. Hlavní zbraní zůstává stejný 120mm kanón s hladkým vývrtem jako u nynějších variant Abramsů.
Řidič ovládá tank pomocí ovladače připomínajícího herní gamepad, což je záměrná volba, podle níž nyní stačí pouhých 30 sekund k základnímu zácviku vojáka, zatímco dříve šlo o dny nebo dokonce týdny výcviku.
Rané prototypy pro testování v jednotkách také nesou stabilizovaný optický systém Leonardo DRS S3 a dálkově ovládanou zbraňovou stanici (RWS) od firmy EOS, vyzbrojenou 40 mm automatickým granátometem, kulometem 7,62×51 mm a protitankovými řízenými střelami Javelin. Výzbrojní paket se může ještě rozrůst, mimo jiné o odpalovací zařízení pro tzv. vyčkávající munici (loitering munition).
Aktivní ochrana v době dronových válek
Armáda počítá s osazením M1E3 verzí izraelského aktivního obranného systému (APS) Iron Fist, který je nyní armádou označován jako XM251. Tento systém je již zaveden na variantě M2A4E1 bojového vozidla pěchoty Bradley a očekává se jeho integrace na vozidla Stryker 8×8 i na budoucí nástupce rodiny Bradley (prozatímně označený XM30). Elbit Systems nedávno zveřejnil, že systém je schopen zasahovat i příchozí kamikaze drony, nejen protitankové řízené střely a jiné prostředky pěchotního boje.
Po celém trupu a věži M1E3 jsou rozmístěny kamery zajišťující distribuovaný vizuální systém. Posádce tak umožňují „vidět“ skrze pancíř tanku, i když sedí v jeho nitru se zavřenými poklopy. Obrazové výstupy mohou být integrovány do systému v helmě spojeného s rozšířenou realitou.
Abrams prošel odtučňovací kůrou
Tyto konstrukční prvky jsou klíčem k dosažení celkové hmotnosti M1E3 kolem 60 tun oproti 78 tunám nejnovějšího M1A2 SEPv3. Nárůst hmotnosti byl jednou z hlavních bolístek programu Abrams od jeho zavedení do služby v 80. letech.
Zdroj: The War Zone, Militarnyi, National Security Journal
Autor/Licence fotografie: M1E3 v Detroitu, US Army, Volné dílo