Ponorka K-222 sovětského námořnictva byla první ponorkou s titanovým trupem a ve své době nejrychlejším podvodním plavidlem. V roce 1970 vytvořila světový rychlostní rekord, který dodnes nikdo nepřekonal. Ponorka byla v NATO označena jako třída Papa.
Loď K-222, postavená v rámci Projektu 661, byla poháněna dvěma jadernými reaktory a vyzbrojena střelami s plochou dráhou letu SS-N-7. Její vysoká cena, nadměrný hluk a opotřebení způsobené rychlostí však zabránily sériové výrobě a K-222 tak zůstala osamoceným jednorožcem sovětského námořnictva.
V 80. letech 20. století byla vyřazena z provozu a v roce 2010 demontována, přičemž její velitelská věž byla podle serveru The Barents Observer zachována jako památník v ruském Severodvinsku.
Zlatá rybka aneb třída Papa
Pokud vezmeme v úvahu hlavní vlastnosti ponorky, rychlost obvykle nebývá na vrcholu seznamu. Na špici je většinou její odolnost a zejména tichý chod ponorky pod hladinou. Na konci 50. let sovětští inženýři vyvinuli inovativní ponorku, která vytvořila dosud nepřekonaný rychlostní rekord pod vodou, ale na její hlučnost nevzali ohled.
K-162, později přejmenovaná na K-222, se stala první ponorkou s titanovým trupem. Byla vyrobena na přímou objednávku Ústředního výboru Komunistické strany Sovětského svazu a Rady ministrů v létě 1958. Ponorka se ukázala tak drahá a složitá, že byl vyroben pouze jeden kus. Směrnice požadovala „vysokorychlostní ponorku“, která si nakonec kvůli nákladům na vývoj a výstavbu vysloužila přezdívku „Zlatá rybka“.
Unikátní na této ponorce bylo, že Projekt 661 byl postaven na komplexní inovaci zdola nahoru, a to do té míry, že konstruktérům bylo výslovně zakázáno přejímat dřívější konstrukční principy. Jak již bylo zmíněno, byla to první ponorka postavená z titanu, což samo o sobě představovalo masivní projekt, který vyžadoval vytvoření nových dodavatelských řetězců a mnoho komponent ponorky vznikalo metodou pokus omyl.
Zaprvé titan, který byl objeven v roce 1791 a později pojmenován po titánech z řecké mytologie, se netěží jako železo. Obvykle se nachází pouze ve vazbě s jinými prvky, což prodražuje jeho zpracování. Má však řadu výhod, včetně pevnosti oceli při mnohem nižší hmotnosti a odolnosti vůči korozi.
Zabiják letadlových lodí
„Kýl“ byl položen v prosinci 1963 a ponorka byla spuštěna na vodu o pět let později. Do provozu byla uvedena v prosinci 1969. Plavidlo poháněly dva lehkovodní reaktory VM-5, které produkovaly až 177 megawattů energie pro otáčení dvou vedle sebe umístěných vrtulí. Loď však neměla žádné dieselové generátory, takže jediným nouzovým zdrojem energie byly baterie.
Projekt 661 byl velký, ale konvenčně vypadající dvoutrupý stroj s výtlakem pod hladinou 7 000 tun. Měřil 107 metrů na délku a měl 82 důstojníků a námořníků. Ponorka byla vyzbrojena 10 raketami SS-N-7 Starbright v jednotlivých tubusech v přední části trupu, K-222 více než splnila svůj zamýšlený úkol zachycovat a útočit na skupiny letadlových lodí. Jednalo se o první pod hladinou odpalované řízené střely (SLCM), které kdy byly nasazeny.
Stejně jako u jiných sovětských plavidel té doby, včetně ponorek třídy Charlie, bylo možné střely znovu nabíjet pouze v přístavu. K-222 měla pro svou obranu 4 torpédomety s pouhými 12 torpédy k dispozici.
Po celou dobu své služby byla K-222 přidělena k sovětské Severní flotile rudého praporu (Краснознамённый Северный флот), což bylo hlavní námořní uskupení Sovětského svazu operující v Arktidě a Severním Atlantiku. Za studené války bylo Severní loďstvo nejdůležitější ze čtyř sovětských loďstev (vedle Baltského, Černomořského a Tichomořského), a to z několika důvodů. Přímý přístup do Atlantiku přes Barentsovo a Norské moře bez průlivu, který by byl snadno blokován NATO, byla domovem strategického jaderného odstrašení, kdy její součástí byla velká část sovětské námořní jaderné triády ponorek SSBN tříd Yankee, Delta a legendárních Typhoonů. Mimo to, základna v Severomorsku (u Murmansku) byla největší námořní základnou SSSR.
Chyť mě, když to dokážeš
Výkon reaktorů v kombinaci s lehkým titanovým trupem umožnil ponorce dosáhnout pod vodou skutečně působivých rychlostí. Během námořních zkoušek údajně dosáhla rychlosti 42 uzlů (téměř 80 kilometrů za hodinu). V prosinci 1970 stanovila K-222 oficiálně svůj světový rychlostní rekord rychlostí 44,7 uzlu (82,8 km/h), což je dodnes platný rekord v rychlosti ponorek pod hladinou. Pokus o dosažení ještě vyšší rychlosti byl učiněn v roce 1971. Nový rekord měl být původně vyhlášen na začátku 24. sjezdu KSSS, ale pokus selhal kvůli špatnému počasí v Barentsově moři.
Předpokládá se, že ponorka stála až 2 miliardy rublů, což je přibližně 1 % celkového HDP Sovětského svazu v roce 1968. Kromě vysoké ceny nebyla K-222 zdaleka tichá. Záznam jednoho z rychlostních pokusů uváděl toto:
Největší problém byl hluk proudící vody. Zvyšoval se s rychlostí lodi a když bylo překročeno 35 uzlů (65 km/h), zněl jako hluk proudového letadla… V řídící místnosti nebyl slyšet jen řev letadla, ale hřmění „strojovny dieselové lokomotivy“. Přítomní se domnívali, že hladina hluku byla vyšší než 100 decibelů.
Rychlost tedy vytvářela nadměrný hluk a také značně opotřebovávala ponorku. V září 1980 byl během údržby poškozen jeden z jaderných reaktorů lodi, která byla o čtyři roky později zařazena do záložní flotily. Ponorka byla oficiálně sešrotována podnikem Sevmaš v roce 2010, přičemž reaktory a jaderné palivo zůstaly na palubě, protože nebyla učiněna žádná opatření pro jejich odstranění a technologie určené k vyjmutí palivových tyčí byly ztraceny.
Zdroj: The National Interest, The Barents Observer
Autor/Licence fotografie: K-222, Public Domain