Studená válka se pod hladinou Barentsova moře odehrávala každý den. Britské útočné ponorky sledovaly sovětské balistické kolosy, připravené je zlikvidovat dřív, než by vypustily jaderné rakety. V květnu 1981 ale jedna taková mise skončila srážkou, kterou Royal Navy po desetiletí maskovala jako nehodu s ledovcem.
Informaci o srážce jaderných titánů nikdy Britové nepotvrdili, V knize Hunter Killers: Dramatic Untold Story of Royal Navy’s Secret její autor Iain Ballentyne vycházel z výpovědí členů posádky britské útočné ponorky.
Srážka ponorek
23. května 1981 křižovala sovětská ponorka K-211 Petropavlovsk tiše rychlostí devíti uzlů, v hloubce 50 metrů pod povrchem Barentsova moře. Obrovská, 155 metrů dlouhá ponorka třídy Delta III se vyznačovala velkým „výrůstkem na hřbetě“, ve kterém bylo šestnáct balistických raket R-29R, z nichž každá nesla tři nezávislé jaderné hlavice. Jejím úkolem bylo plavit se nepozorovaně týdny či měsíce pod hladinou a jako zbraň posledního soudu zlikvidovat nepřítele v případě jaderné války. Lovcem těchto obrovských balistických ponorek byly útočné ponorky, které USA a Británie vysílaly, aby sovětské stroje odhalily a zlikvidovaly dřív, než by stačily vypustit svůj smrtící náklad.
Sovětský kapitán K-211 samozřejmě o této praxi věděl, a tak ponorku natočil tak, aby její sonar MGK-400 Rubikon měl možnost zachytit ponorky plížící se v slepém místě za Petropavlovskem. Posádka sovětské ponorka však nic nezachytila.
V 19:51 sovětská ponorka zaznamenala 3 krátké údery zespodu v zadní části ponorky, které trvaly každý několik sekund. Petropavlovsk šel okamžitě na periskopovou hloubku a zaznamenal hluk lodního šroubu na 127 stupních. Kontakt byl identifikován jako ponorka a brzy se ztratil. Po vynoření Sověti zjistili poškození pryžových zvukotěsných akustických obkladů, které lemují záď ponorky. Kromě toho byly fragmenty kovu, nepochybně ze západní ponorky zaseknuty do pravého šroubu, a dokonce propíchly zadní zátěžovou nádrž. Pravý šroub K-211 musel být vyměněn a zadní stabilizační žebro opraveno.
Americká ponorka? Ne, britský David proti sovětskému Goliáši
Sovětské vyšetřování následně uzavřelo případ s tím, že kov pravděpodobně pocházel z americké útočné ponorky US Navy třídy Sturgeon, která vystoupala zdola. Sověty by ale možná velmi zajímalo, že v britském tisku se na konci roku 1981 objevila informace o poškození útočné ponorky HMS Sceptre „ledovcem“. O deset let později v roce 1991 bývalý zbraňový důstojník HMS Sceptre, David Forghan ale pro televizi popsal nehodu poněkud jinak…
V květnu HMS Sceptre sledovala K-211 za použití svého sonaru Type 2001, když najednou kontakt ztratila. Sonar měl dosah až 30 mil, nebo v případě rychlé plavby 6 až 17 mil. Sceptre pokračoval v plavbě, když najednou narazil do zadní části K-211 zespodu.
Jedna ze sovětských vrtulí se zasekla do přední části britské ponorky, kde utrhla kus dlouhý 7 metrů a poškodila i věž ponorky. Nehoda měla automaticky odstavit reaktor ponorky, ale její kapitán použil bojové přemostění, aby udržel svou ponorku pod kontrolou. Nouzové přepážky byly uzavřeny a zraněná ponorka prchala z místa srážky. Dva dny se Britové domnívali, že je Sověti pronásledují.
Ponorka se připlížila do domovské základny v Devonportu pod rouškou noci a se zamaskovaným poškozením. Následně byly odstraněny úlomky sovětské vrtule, které pronikly částečně i tlakovým trupem. Royal Navy mezitím vydalo zprávu o kolizi s ledovcem. Srážka mohla pro britskou ponorku dopadnout ještě podstatně hůř, sovětský obr třídy Delta III byl se svou délkou 155 metrů téměř dvakrát delší a měl téměř třikrát větší výtlak než britská ponorka třídy Swiftsure.
Obě ponorky K-211 a Sceptre sloužily zhruba tři další desetiletí po nehodě. K-211 zůstala součástí ruské flotily SSBN, dokud nebyla v roce 2013 vyřazena z provozu, kdy byla nahrazena první nová ponorkou třída Borei. Jaderné palivo K-211 bylo odstraněno v prosinci 2018, a ponorka byla přesunuta v roce 2019 na sešrotování. HMS Sceptre byla vyřazena v roce 2010, a na sešrotování zatím stále čeká.
Zdroj: Gateway to Russia, The National Interest
Autor/Licence fotografie: Sovětská ponorka Delta IV, US gov, Public Domain