Rychle se rozšiřující a modernizující čínské ponorkové síly zpochybňují dlouhodobou dominanci Spojených států ve válce odehrávající se pod hladinou oceánů. Od studené války americké námořnictvo investovalo značné prostředky do schopností svých ponorek. Od jaderných útočných ponorek (SSN) a námořních hlídkových letadel až po podmořské senzorové sítě a pokročilé lodě pro protiponorkový boj. S tím, jak se Čína v posledních dvou desetiletích stala vojenskou mocností, se však strategická rovnováha může měnit.
Pochopení amerických schopností protiponorkové války
Páteří amerických protiponorkových sil je flotila útočných ponorek tříd Virginia a Los Angeles, které jsou tiché, rychlé a vyzbrojené pokročilými sonarovými systémy. Tato plavidla ponorky mohou sledovat nepřátelské ponorky a v případě potřeby je zneškodnit torpédy nebo raketami.
Na hladině je americké námořnictvo vybaveno torpédoborci třídy Arleigh Burke, nad kterými se vznáší námořní hlídkové letouny P-8A Poseidon jako tahouni moderní protiponorkové obrany. Tyto stroje shazují sonarové bóje, provádí dohled a odpalují protiponorková torpéda.
Tento hardware podporuje síť podmořských senzorů, další vývojový stupeň systému Sound Surveillance System (SOSUS) z doby studené války, který poskytuje data pro detekci a sledování na velké vzdálenosti. Do operací protiponorkového boje se stále častěji integrují i bezpilotní podmořská plavidla (UUV) a akustická analýza řízená umělou inteligencí, což je trend, který se pravděpodobně bude s rostoucí sofistikovaností umělé inteligence dále zrychlovat. Výše zmíněné schopnosti dohromady poskytují USA vícevrstvý přístup k protiponorkovému boji.
Čína jako nastupující vyzyvatel US Navy
Námořnictvo Čínské lidové osvobozenecké armády (ČLOA) dlouhodobě zaostává za americkým, pokud jde o jeho ponorkové schopnosti. Od přelomu století však dosáhlo působivého pokroku a nyní má v provozu jak jaderné, tak diesel-elektrické ponorky, přičemž nové třídy jsou stále tišší a odolnější. Z pohledu USA je pravděpodobně nejvíce znepokojivá třída Jin (Typ 094) a nově vznikající Typ 096, dvě nové jaderně vyzbrojené ponorky s balistickými střelami (SSBN), které Číně poskytují třetí část její jaderné triády. Čína také nasazuje pokročilé diesel-elektrické ponorky s pohonem nezávislým na vzduchu (AIP – Air-independent propulsion) ve svých pobřežních vodách, kde jsou americké protiponorkové systémy méně účinné.
Přestože jsou čínské ponorky stále hlučnější než jejich americké nebo ruské protějšky, Peking tento rozdíl postupně zmenšuje. Čínská podmořská flotila je stále schopnější díky vylepšeným technologiím pro tlumení hluku, sonarovým systémům a výcviku posádek. To vše směřuje ke schopnosti konkurovat americkým silám v geopoliticky citlivé indicko-pacifické oblasti.
Čínské ponorky by mohly změnit podobu války mezi USA a Čínou
Souhra mezi americkými schopnostmi protiponorkového boje a modernizací čínských ponorek je klíčová pro rovnováhu sil v Indo-Pacifiku. Pokud budou USA schopny sledovat a potenciálně neutralizovat čínské ponorky, pak si mohou zachovat svobodu operací pro své úderné skupiny letadlových lodí, obojživelné síly a logistické konvoje. To vše je nezbytné pro projekci síly na moři. Pokud čínské ponorky na druhou stranu někdy dosáhnou bodu, kdy budou dostatečně tiché, aby se vyhnuly americké detekci, Peking získá několik výhod, a to zejména schopnost ohrozit americké námořní operace v Jihočínském moři, západním Pacifiku nebo možná i v otevřeném Pacifiku. Poté by nebylo pro americké námořnictvo žádné místo v Pacifiku bezpečné.
Zatím mají USA stále oproti Číně navrch v „podmořské oblasti“. Tento rozdíl se však stírá. A pokud Číňané získají podmořskou paritu s USA, strategická situace se výrazně změní. Aby si USA udržely svou výhodu, budou muset i nadále investovat do platforem protiponorkového boje nové generace a autonomních systémů. Bez spojenců v rámci Indo-Pacifiku to ale půjde těžko. Situace je tedy podobné té, kterou jsme popisovali v rámci problémů amerických letadlových lodí.
Tichý zabiják
Informace o čínské ponorce Typ 096 (v kódu NATO třída Tang) naznačují, že jde o významný technologický skok v námořních kapacitách Číny. Jedná se o jadernou ponorku třetí generace s balistickými raketami (SSBN), která má doplnit a nahradit současnou třídu Jin (Typ 094).
Typ 096 je navržen tak, aby poskytl Číně skutečnou a spolehlivou schopnost druhého jaderného úderu. Zatímco současné čínské ponorky (Typ 094) musí pro zasažení USA vplout hluboko do Pacifiku, kde jsou zranitelné, Typ 096 bude schopen odpalovat rakety přímo z bezpečí čínských pobřežních vod (tzv. „bastionů“ v Jihočínském nebo Pochajském moři) a zasáhnout cíle na kontinentu USA.
Výtlak nové ponorky se odhaduje na zhruba 20 000 tun pod hladinou, což ji činí výrazně větší než předchozí Typ 094 (cca 11 000 tun). Pohon zajišťuje jaderný reaktor nové generace a umožňuje ponorce dosáhnout rychlosti přes 30 uzlů (cca 56 km/h) pod hladinou. Posádku má tvořit cca 100–120 námořníků.
Hlavní zbraní ponorky jsou mezikontinentální balistické rakety odpalované z pod hladiny (SLBM). Očekává se nasazení střel JL-3. Pravděpodobně bude ponorka disponovat 12 až 16 odpalovacími šachtami, některé zdroje spekulují až o 24. Raketa JL-3 má odhadovaný dolet přes 10 000 km (až 12 000 km), což pokrývá celé území USA a Evropy přímo z čínských vod.
Zdroj: The National Interest, Newsweek, Naval Technology
Autor/Licence fotografie: Ponorka Typ 094, By CSR Report RL33153 China Naval Modernization: Implications for U.S. Navy Capabilities—Background and Issues for Congress by Ronald O’Rourke dated February 28, 2014 – United States Naval Institute News Blog, Public Domain