
Na konci studené války chtělo americké námořnictvo postavit loď, která by spojila jaderný pohon, radarovou revoluci jménem Aegis, těžkou dělostřeleckou výzbroj a schopnost ničit cíle na moři i na pevnině. Projekt CSGN Strike Cruiser měl být odpovědí na sovětské jaderné bitevní křižníky třídy Kirov. Křižník CSGN se ale vzhledem k ceně nikdy nerealizoval a na hladinu moří sklouzly konvenční křižníky Ticonderoga vybavené právě Aegis systémem.

V noci z 24. na 25. dubna 1980 se pokusily Spojené státy osvobodit 53 amerických rukojmích zadržovaných v Teheránu. Mise skončila katastrofou dříve, než vůbec začala a na jejím kontě bylo osm mrtvých amerických vojáků, pět zničených strojů a hluboká zahraničněpolitická krize. Eagle Claw neboli Orlí dráp dodnes patří mezi největší neúspěchy v historii amerických speciálních operací.

První sériově vyráběný B-1 vzlétl v říjnu 1984 a první B-1B byl dodán na leteckou základnu Dyess v Texasu v červnu 1985. Počáteční operační způsobilosti bylo dosaženo 1. října 1986.