Společnosti Archer a Anduril Industries představily na letecké výstavě Farnborough nový autonomní letoun s kolmým vzletem a přistáním (VTOL) nazvaný Archer Thunder (vojenské použití) a Halo (civilní stroj). Archer je platforma navržená od samého počátku pro vojenské nasazení. Díky hybridnímu pohonu, autonomnímu řízení a schopnosti doprovázet pilotované vrtulníky, Thunder představuje jeden z nejzajímavějších projektů v oblasti bezpilotního letectví.
Není to přestavěné létající taxi
Archer Aviation se dosud proslavila především vývojem elektrického létajícího taxi Midnight určeného pro městskou dopravu. Thunder však není jeho jednoduchou vojenskou verzí. Podle vedení společnosti byl nový stroj od začátku navrhován jako samostatná vojenská platforma odpovídající konkrétním požadavkům ozbrojených sil.
Vývoj probíhá ve spolupráci s firmou Anduril Industries, která patří mezi nejrychleji rostoucí americké obranné společnosti. Specializuje se na autonomní systémy, umělou inteligenci a síťově propojené bojové prostředky. Partnerství obou firem bylo oznámeno již v roce 2024, nyní však poprvé ukázalo konkrétní výsledek.
Archer Thunder: Hybridní pohon místo čistě elektrického řešení
Jedním z nejzásadnějších rozdílů oproti civilním eVTOL letounům je použití sériového hybridního pohonu. Thunder kombinuje spalovací motor s elektrickým pohonem. Toto řešení výrazně prodlužuje dolet i dobu letu a současně umožňuje nést podstatně větší užitečné zatížení. Konstrukce využívá překlopné rotory, které zajišťují kolmý vzlet jako u vrtulníku a následně efektivnější let podobný klasickému letadlu.
Právě kombinace dlouhého doletu, vysoké rychlosti a vertikálního vzletu patří mezi největší přednosti celé koncepce.
Loyal wingman pro Apache a vrtulníky budoucnosti
Anduril označuje Thunder za autonomní úderný rotorový letoun skupiny Group 5, tedy kategorii velkých bezpilotních prostředků s maximální vzletovou hmotností přesahující 600 kilogramů. Jeho hlavním úkolem nebude nahrazovat bitevní vrtulníky, ale doplňovat je. Thunder má létat společně s pilotovanými stroji, například AH-64 Apache, provádět průzkum, identifikovat cíle, nést výzbroj nebo vstupovat do oblastí chráněných silnou protivzdušnou obranou, kde by bylo nasazení pilotovaných strojů příliš rizikové.
Koncept odpovídá trendu označovanému jako Manned-Unmanned Teaming (MUM-T), tedy úzké spolupráci pilotovaných a bezpilotních prostředků na bojišti. Tento přístup se rychle stává standardem nejen v USA, ale také ve Velké Británii, Austrálii či dalších spojeneckých zemích.
Poučení z války na Ukrajině
Vývoj Thunderu výrazně ovlivnily zkušenosti z Ukrajiny. Konflikt ukázal, že klasické vrtulníky jsou stále zranitelnější vůči moderním systémům protivzdušné obrany i levným útočným dronům. Autonomní platforma může převzít nejrizikovější úkoly jako průzkum, označování cílů nebo první útok, aniž by byl ohrožen pilot. Pokud bude bezpilotní prostředek sestřelen, ztráta je z vojenského hlediska výrazně přijatelnější než ztráta zkušené posádky.
Obě společnosti již provedly několik zkušebních letů s technologickými demonstrátory, samotný Thunder by měl poprvé vzlétnout během roku 2027.
Archer Halo: Nejen vojenské využití
Archer současně oznámil, že stejná technologická platforma poslouží i jako základ pro komerční variantu. Ta má být představena později a zaměří se především na přepravu nákladu, logistiku nebo zásobování odlehlých oblastí.
Použití jedné společné konstrukce pro vojenské i civilní účely může výrazně snížit výrobní náklady a urychlit zavádění nových technologií. Tento přístup se v obranném průmyslu objevuje stále častěji.
Zdroj: Archer, Anduril Industries
Autor/Licence fotografie: Archer Halo, Anduril Industries