Dne 20. března 1991 se kubánský major Orestes Lorenzo Perez zapsal do historie jedním z nejodvážnějších útěků studené války. Využil běžný výcvikový let, odklonil svůj sovětský stíhací bombardér MiG-23BN od plánované trasy a zamířil nízko nad hladinou moře směrem k Floridě. Během několika minut přistál na americké námořní letecké základně Boca Chica u Key West. Americké radary si nevšimly jeho tří obletů základny.
O politický azyl požádal španělsky pilota, kterého potkal na zemi po svém ničím nerušeném přistání. Američan pochopil, co mu neznámý pilot říká a podle Perezových slov mu řekl: „Vítej ve Spojených státech“.
Jeho útěk byl pro kubánský režim mimořádně citlivou ranou. Lorenzo Perez nepatřil mezi řadové piloty, ale byl zkušeným důstojníkem kubánského letectva, vycvičeným v Sovětském svazu (zde létal mimo jiné na československém stroji Aero L-29 Delfín). Byl součástí kubánských sil vyslaných do Angoly na podporu marxistické vlády této africké země.
Jeho útěk ale odhalil slabiny nejen kubánské protivzdušné obrany ale i amerických radarových systémů, protože let proběhl prakticky bez odhalení.
Sebevražedná mise nad Kubou
Nejtěžší rozhodnutí však Lorenzo teprve čekalo. Na Kubě zůstala jeho manželka Victoria a dva malí synové. Komunistické úřady jim odmítaly povolit vycestování a rodina se stala fakticky rukojmím režimu. Po více než roce marných diplomatických snah dospěl Lorenzo k riskantnímu závěru. Pokud jeho rodinu Kuba nepustí, přiletí si pro ni sám.
Na rozdíl od útěku v MiGu už neměl k dispozici vojenský letoun. Naučil se proto létat s dvoumotorovým civilním letadlem Cessna 310 a měsíce tajně plánoval operaci. V prosinci 1992 odstartoval z Floridy a opět letěl extrémně nízko nad mořem, aby minimalizoval možnost zachycení radary. Nad předem domluveným místem poblíž města Matanzas krátce přistál na silnici, kde na něj čekala manželka se syny.
Celá akce trvala jen několik desítek sekund. Jakmile rodina nastoupila, Lorenzo okamžitě odstartoval zpět směrem na Floridu. Kubánské stíhačky nestihly zasáhnout a rodina bezpečně přistála ve Spojených státech.
Ponížení pro Castrovu vládu a nový život v Americe
Operace měla obrovský propagandistický dopad. Ukázala, že pilot, který už jednou uprchl s bojovým letounem MiG, dokázal o více než rok později proniknout zpět do přísně střeženého kubánského vzdušného prostoru a beze ztrát odletět i s rodinou.
Pro kubánské vedení šlo o mimořádně nepříjemný incident. Úspěch Lorenzovy mise vyvolal otázky ohledně efektivity radarového pokrytí, reakční doby protivzdušné obrany i schopnosti režimu zabránit podobným útěkům.
Po emigraci do USA se Orestes Lorenzo stal civilním pilotem a později instruktorem létání. Svůj příběh popsal v autobiografii Wings of the Morning z roku 1994, v níž kromě dramatického útěku popisuje také své postupné rozčarování z kubánského režimu, výcvik v Sovětském svazu i rozhodnutí opustit vlast.
Zdroj: The Aviation Geek Club, La Nacion
Autor/Licence fotografie: Sovětský letoun MiG-23, By DoD photo – http://www.dodmedia.osd.mil/; VIRIN: DN-ST-89-08431, Public Domain