Program LGM-35 Sentinel představuje největší modernizační projekt amerických pozemních jaderných sil za poslední půlstoletí. Jeho cílem je nahradit stárnoucí mezikontinentální balistické rakety Minuteman III, které byly nasazeny v 70. letech 20. století, a dnes tvoří jednu ze tří složek jaderné triády Spojených států. Přestože byl projekt původně plánován jako postupná výměna raket v existujících silech, aktuální vývoj ukazuje, že bude nutné vybudovat zcela nové odpalovací zařízení.
Od Minutemanů k Sentinelu
Raketa LGM-35 Sentinel, vyvíjená společností Northrop Grumman, má být nasazena od roku 2029 a sloužit až do roku 2075. Je navržena jako třífázová raketa na tuhé palivo, vybavená moderními digitálními systémy řízení a schopná nést termonukleární hlavice W87. Celkem má být vyrobeno 634 raket, z nichž 400 bude nasazeno v bojové pohotovosti.
Původní plán počítal s využitím stávajících sil Minuteman III, což mělo snížit náklady a urychlit výstavbu. Avšak testovací projekt na základně Vandenberg v Kalifornii odhalil, že přestavba starých sil pro rakety ICBM Minuteman III je technicky náročná a finančně neefektivní. Neznámé faktory na místě původních odpalovacích sil vedly k výraznému nárůstu nákladů a zpoždění harmonogramu, což přimělo letectvo k rozhodnutí o výstavbě nových sil na federálních pozemcích.
Opět překročený rozpočet
Projekt Sentinel čelí výraznému překročení rozpočtu. Původní odhad nákladů ve výši 77,7 miliardy dolarů byl navýšen na 141 miliard dolarů, což vedlo k porušení zákona Nunn-McCurdy, který vyžaduje přezkum projektů s výrazným překročením rozpočtu. Pentagon poté rozhodl, že program je pro národní bezpečnost nezbytný, ale musí být restrukturalizován.
Kromě výstavby nových sil zahrnuje modernizace také výměnu infrastruktury na ploše téměř 40 000 čtverečních mil, včetně instalace optických vláken a modernizace velitelských a kontrolních systémů. Generál Thomas Bussiere, velitel Air Force Global Strike Command, přirovnal rozsah projektu k výstavbě mezistátní dálniční sítě za éry prezidenta Dwighta Eisenhowera.
Potřebuje Amerika Sentinel?
Někteří odborníci kritizují projekt Sentinel jako zbytečný a neefektivní. Mackenzie Knightová z Federace amerických vědců označila rozhodnutí o výstavbě nových sil za důsledek špatného řízení a podcenění technických výzev. Podle Knightové by bylo efektivnější prodloužit životnost stávajících raket Minuteman III.
Další obavy se týkají zdravotních rizik spojených s provozem starých sil, kde byly zjištěny vysoké koncentrace toxických látek, jako je azbest a polychlorované bifenyly – PCB, což vedlo k onemocněním mezi personálem.
Zajistí úspěšný test Sentinelu další vývoj?
V březnu 2025 proběhl úspěšný test prvního stupně rakety Sentinel, což je významný milník v tomto americkém programu. Přesto však letectvo v únoru 2025 nařídilo pozastavení některých prací na výstavbě odpalovacích zařízení, aby bylo možné přehodnotit požadavky a snížit rizika spojená s náklady a harmonogramem. Úspěšné dokončení projektu Sentinel bude záviset na efektivním řízení, transparentnosti a schopnosti adaptace na měnící se podmínky americké administrativy.
Zdroj: USNI News, Defense News, AirForce Times
Autor/Licence fotografie: U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Daniel Brosam, Public domain