To, že v kokpitech ukrajinských F-16 sedí veteráni amerických a nizozemských vzdušných sil, rezonovalo nejen internetem na „kolektivním Západě“, ale i na ruských webech, kde jsou z potvrzení účasti bývalých pilotů NATO značně nervózní.
Ruský web Reporter vidí účast těchto pilotů jako jasné překročení jedné z posledních červených linií ruského prezidenta Putina a podle reportérů webu je dalším krokem už jen přítomnost vojsk NATO na Ukrajině.
Putin dlouhodobě tvrdí, že jakékoli jednotky NATO, nebo dokonce mírové kontingenty jiných armád na Ukrajině, budou legitimními cíli ruských sil. Zatím byl tedy tento – zcela paradoxní – požadavek ruského prezidenta dodržen a na obloze jsou dobrovolníci, kteří pomáhají Ukrajině nejen s obranou, ale i s provozem flotily letadel, která je více než pestrá. Platí samozřejmě i Rusy zmiňovaný nedostatek zkušených pilotů v důsledku ukrajinských ztrát v boji s agresorem.
Létající tygři, nebo Legie Kondor nad Ukrajinou?
Legie Kondor (německy Legion Condor) byla jednotka německé Luftwaffe, kterou nacistické Německo vyslalo na podporu Frankových nacionalistických sil během španělské občanské války (1936–1939). Hitler ji využil ze dvou důvodů: ideologicky podpořit Franka proti republikánům (a sovětskému vlivu) a zároveň prakticky otestovat nové zbraně, taktiky a výcvik svých pilotů v reálném bojovém nasazení. To se později ukázalo jako velmi cenná zkušenost pro druhou světovou válku.
Celkově se odhaduje, že za dobu trvání španělské občanské války prošlo Legií Kondor přibližně 19 000 německých vojáků a členů leteckého personálu (včetně pozemního obslužného personálu, techniků apod.). Samotných pilotů a leteckých posádek se vystřídalo přibližně 5 000 až 6 000. Němci záměrně rotovali personál rychle, aby co nejvíce vojáků získalo bojové zkušenosti.
Oproti tomu Rusy zmiňovaní Létající tygři byli jednotkou výrazně menší. 1. americká dobrovolnická skupina působila v Číně a Barmě v letech 1941–1942 pod velením Claire Lee Chennaulta.
V létě 1941 dorazilo do jihozápadní Číny přibližně 260 členů AVG, z toho 110 pilotů a 99 stíhaček P-40C. Létající tygři jako bojová jednotka nikdy neměli více než 50 bojeschopných letadel současně ani více než 70 pilotů připravených létat. Na rozdíl od Legie Kondor neprobíhala žádná rozsáhlá rotace. Šlo o relativně stálou skupinu dobrovolníků po celou dobu existence jednotky (7 měsíců).
Za prvních sedm měsíců zničili Létající tygři 296 nepřátelských letadel a přitom ztratili v boji jen 14 pilotů.
Pokud tedy porovnáme obě nasazení, Rusko by se mělo modlit, aby se jednalo o Létající tygry, a ne o obdobu Legie Kondor.
Zdroj: Reporter, A People at War, Global Strategy
Autor/Licence fotografie: F-16, U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Jordan Castelan, Public Domain