Velitelství speciálních operací USA otestovalo letoun AC-130J Ghostrider jako nosič střely AGM-84 Harpoon. Přidání Harpoonu do arzenálu tohoto letounu by Ghostrideru poskytlo zcela novou specializovanou schopnost protilodních útoků z bezpečné vzdálenosti, což by mohlo být obzvláště důležité v budoucím rozsáhlém konfliktu v Pacifiku. Harpoon by se také dobře hodil k samostatným plánům na rozšíření schopností Ghostrideru vybavením stroje novým aktivním AESA radarem.
Oddíl 1 Velitelství speciálních operací USA (SOCOM) se základnou na Eglinově letecké základně na Floridě je primárně zodpovědný za vývojové testy související s AC-130J, stejně jako testy s tankovacím/transportním letounem pro speciální operace MC-130J Commando II a lehkým útočným letounem pro speciální operace OA-1K Skyraider II. Tento tým provedl v roce 2025 testování balíčku Precision Strike Package (PSP), nabíjení střel Harpoon a integraci a odpalování malých střel s plochou dráhou letu z AC 130J.
Potenciál pro Pacifik
Balíček Precision Strike Package je oficiální termín pro výzbroj AC-130J, stejně jako pro související senzory a systémy řízení palby. Malá řízená střela (SCM) s doletem 400 mil je dalším současným úsilím o přidání nové možnosti úderů na dálku pro legendární Ghostrider.
Každý AC-130J je v současnosti vyzbrojen 30mm automatickým kanónem a 105mm houfnicí, které jsou oba umístěny v hlavním nákladovém prostoru a odpalují z levé strany trupu. Letouny také mohou používat různé přesně naváděné bomby a střely pomocí CLT a podkřídlových závěsníků.
Ghostrider již prokázal schopnost zasáhnout námořní cíle se svou stávající sadou zbraní, ale v současné době nemá možnost použít specializovanou protilodní munici jako Harpoon. Potenciál AC-130J vyzbrojených střelami Harpoon přichází uprostřed rostoucích otázek o významu Ghostrideru v budoucích konfliktech velkého rozsahu, zejména v potenciálním boji s Čínou v rozlehlých oblastech Pacifiku. Tyto bitevní letouny patří mezi řadu speciálních operačních letadel, která těmto otázkám čelí uprostřed probíhajícího odklonu americké armády od primárního zaměření na boj proti terorismu a dalších misí s nižší intenzitou. I když v posledních dvou desetiletích AC-130 podporovaly operace ve vzdušném prostoru nad zeměmi, jako je Irák a Afghánistán, operovaly téměř výhradně pod rouškou tmy, aby se snížila zranitelnost vůči pozemní palbě.
Během budoucího velkého konfliktu by pouhé přiblížení se na dostřel cennějšího cíle, jako je obojživelná válečná loď, pravděpodobně operující jako součást větší skupiny válečných lodí s další podporou letectva a dalších prostředků, bylo pro letouny AC-130 letectva velmi náročným úkolem, ne-li nemožným. Ghostridery by stále mohly být schopny využít své zbraně proti plavidlům v oblastech s nižším rizikem, nebo pomoci dorazit těžce poškozená plavidla oddělená od svých doprovodných jednotek.
Změněná pravidla hry
Protilodní střela, jako je AGM-84, by pro AC-130J výrazně změnila pravidla hry a umožnila by letounům se s nepřátelskou hrozbou vypořádat na dálku. AGM-84 Harpoon má také tu výhodu, že je zbraní, která již figuruje v americké výzbroji. Rodina raket Harpoon se stále vyrábí a nadále se vyvíjejí modernizované verze. Současná generace střel Harpoon Block II má maximální dolet přesahující 77 mil (67 námořních mil), uvádí společnost Boeing , která tyto střely vyrábí. Firma také nabízí verzi s prodlouženým doletem a větším dosahem, částečně díky lehčí, ale údajně také pokročilejší hlavici.
Rostoucí seznam amerických vojenských letadel bude v nadcházejících letech vyzbrojen protilodními střelami dlouhého doletu AGM-158C (LRASM). Mezi transportní stroje, která byla testována jako potenciální odpalovací platformy pro řízené střely dlouhého doletu, patří také letouny AFSOC MC-130J, a to včetně řízené střely typu Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM) AGM-158, z níž je LRASM odvozen, a která používá paletizovaný muniční systém s názvem Rapid Dragon.
Společnost Lockheed Martin, která vyrábí C-130J a prováděla konverze AC-130J, v minulosti navrhovala Harpoon jako možnost výzbroje pro variantu letounu určenou pro námořní hlídky. Tato navrhovaná verze, někdy označovaná jako SC-130J, byla vyzbrojena také deriváty systému Harpoon, řízenými střelami AGM-84H/K Standoff Land Attack Missile-Expanded Response (SLAM-ER). Integrace protilodních Harpoonů do AC-130J by také mohla být cestou k přidání systémů SLAM-ER do arzenálu tohoto bitevního letounu.
Aby AC-130J nalezl svůj cíl, využilo by se plánované přidání nového AESA radaru do letounu, na čemž AESA SOCOM aktivně pracuje přinejmenším od roku 2023.
Specializovaná protilodní zbraň by bitevním letounům poskytla důležité zvýšení schopností, zejména s ohledem na budoucí boje v Pacifiku, a to i v případě, že by stále operovaly v méně ohrožených částech bojiště.
Zdroj: TWZ, Zona Militar, 19fortyfive
Autor/Licence fotografie: AC-130, Airman Magazine’s photo, CC BY-NC 2.0