Sovětský svaz se v roce 1991 rozpadl, čímž skončila studená válka. Přesto mnoho zbraňových systémů sovětské konstrukce dalece přežilo konstruktéry, kteří je navrhli. MiG-29 Fulcrum je jedním z nich.
Indie postupně modernizovala svou flotilu prostřednictvím projektu MiG-29UPG, přidala tankování za letu, nové radarové a elektronické bojové systémy a integrovala moderní zbraně. Cílem je prodloužit životnost draku letounu do 30. let 21. století. Klíčovým krokem je integrace přesně naváděné bomby HSLD Mk-II pro útok na dlouhé vzdálenosti, čímž se rozšíří mise letounu nad rámec vzdušného boje.
Nesmrtelné MiGy
Dalším příkladem je MiG-21 (označení NATO „Fishbed“). Fishbed, který je na rozhraní druhé a třetí generace stíhaček, debutoval v roce 1959 a svůj největší okamžik slávy zažil v boji s americkými stíhačkami F-4 Phantom II během války ve Vietnamu. Zastaralý stíhač nebyl žádným soupeřem moderních západních strojů během války v Perském zálivu v roce 1991. Přesto jej rumunské letectvo udrželo v provozu až do roku 2023 a indické letectvo jej definitivně vyřadilo z provozu až loni.
Dalším vynikajícím sovětským letounem je MiG-29 „Fulcrum“ čtvrté generace. Svůj první let Fulcrum uskutečnil 6. října 1977 a teoreticky se měl vyrovnat americkým F-15 Eagle a F-16 Fighting Falcon. V praxi během operace Pouštní bouře a i v dalších letech na Irákem se to ale neprokázalo. Přesto Fulcrum bojuje dál. Ctihodný starý válečník je neustále vylepšován, což vede k otázce, zda bude mít životnost stejnou, nebo dokonce delší než zmíněný Fishbed.
Indický „workhorse“
Indické letectvo (IAF) patří mezi přední uživatele, kteří si nejen udržují MiG-29, ale v průběhu let jej i neúnavně modernizují. IAF zařadilo MiG-29 v roce 1986, a jak poznamenal Jay Menon pro Aerospace Global News: „V průběhu let prošla flotila významnými vylepšeními prostřednictvím programu MiG-29UPG, který přidal doplňování paliva za letu, nové radarové a elektronické bojové systémy a kompatibilitu s moderními raketovými systémy…
Vzhledem k tomu, že certifikovaná životnost platformy začíná končit od roku 2025, Indie nyní usiluje o prodloužení životnosti draku letounu do 30. let 21. století. Toto úsilí o prodloužení životnosti přichází v kritické době, protože zpoždění v zavádění stíhaček nové generace nadále zatěžuje sílu letectva.“
Pokud tento ambiciózní program uspěje, indické MiGy budou mít před sebou nejméně dalších 15 let.
Ústředním bodem modernizace MiG-29 je přesně naváděná bomba HSLD Mk-II, která má dolet přesahující 180 kilometrů, díky čemuž je Fulcrum všestrannější. Spíše než čistě stíhací letoun pro získání vzdušné převahy získá víceúčelové schopnosti, podobně jako F-15E Strike Eagle a jeho nástupce F-15EX, a stejně jako F-16 a F-35. HSLD Indie již používá na strojích Su-30MKI „Flanker-C“ a ve stárnoucí flotile letounů SEPECAT Jaguar.
Americká pomoc s Fulcrumem
Navíc navzdory dlouhodobé závislosti Indie na ruské zbrojní technologii a napjatým vztahům země se Spojenými státy od návratu Donalda Trumpa do prezidentského úřadu uzavřela 30. června 2025 indická společnost Reliance Defence strategické partnerství se společností Coastal Mechanics Inc. (CMI), dodavatelem autorizovaným americkým ministerstvem obrany se sídlem v texaském Houstonu, s cílem společně řešit potřeby indické armády v oblasti údržby, oprav a generálních oprav. Fulcrum patří mezi klíčové zbraňové systémy zahrnuté v tomto novém partnerství.
MiGy nad Ukrajinou
Navzdory městským legendám o Duchu Kyjeva je logické, že Ukrajinci jsou dalším ukázkovým příkladem státu, který provádí zásadní modernizaci svých Fulcrumů. A to v době, kdy vedou existenční válku proti expanzivnímu Rusku již téměř čtyři roky.
Podobně jako IAF, se i ukrajinské vzdušné síly snaží posílit schopnosti svých MiG-29 v boji proti pozemním cílům. Ukrajinci svou vylepšenou variantu schopnou nést přesně naváděnou munici nazývají MiG-29MU2. Svého času ztělesňoval naděje ukrajinského letectva na výraznou modernizaci své flotily letounů Fulcrum.
Modernizační program MiG-29MU2 byl v době invaze ruských sil 24. února stále v plenkách, dokončen byl pouze jediný letoun a spekulovalo se, že mohl být zničen při ruských útocích na Lvovský státní letecký opravárenský závod (LDARZ), kde se modernizační práce soustřeďovaly.
Modernizace MiG-29MU2 byla vyvinuta na základě zkušeností získaných během dřívějších bojů proti ruským silám a proruským separatistům v Donbasu, které začaly v roce 2014. Program byl spuštěn v návaznosti na předchozí modernizaci MiG-29MU1, kterou rovněž zorganizoval lvovský závod.
Podle společnosti MiGFlug má MiG-29 velmi nevýrazný poměr sestřelů ve vzduchu 6:18, kdy navíc dva z těchto sestřelů byly provedeny proti neozbrojeným civilním letadlům během incidentu Brothers to the rescue nad Kubou v únoru 1996. MiGFlug ale dosud neobdržel aktualizaci, která by odrážela počet sestřelů dosažených během rusko-ukrajinské války.
Zdroj: 19fortyfive, TWZ, MiGFlug
Autor/Licence fotografie: MiG-29, Free for use under the Pixabay Content License