Po zahájení ruské agrese na Ukrajinu se ukázalo, že letectvo napadeného státu kromě hrozby ze strany nepřátelských pozemních systémů protivzdušné obrany čelí neméně závažnému nebezpečí ze strany ruských vzdušných sil. Stíhačky MiG-31 se staly limitujícím faktorem, který brání ukrajinským vzdušným silám v létání ve vysokých a středních výškách.
MiG-31 byl navržen v 70. letech jako nadzvukový záchytný stíhač k nahrazení stroje MiG-25, s plánovanými výkony zaměřenými na zachycení řízených střel a bombardérů. Původní požadavky zahrnovaly akční rádius 700 km při 2 500 km/h (M 2,35) a 1 200 km podzvukově, s dostupem do 30 000 m. Aktuální verze (jako MiG-31BM) dosahují podobných nebo lepších parametrů díky nasazovaným modernizacím.
Sovětská armáda specifikovala v roce 1968 požadavky na záchytný stíhač určený k obraně proti střelám s plochou dráhou letu. Maximální rychlost kolem 3 000 km/h, akční rádius 700–1200 km podle režimu a schopnost útoků na cíle od 100 m do 30 000 m. Prototyp Ye-155MP (první let 1975) měl integrovat pokročilý radar Zaslon pro sledování více cílů.
Sériové stroje MiG-31 dosahují maximální rychlosti 3 000–3 495 km/h (M 2,83 ve výšce 17–21 km), dostup činí 20 600–25 000 m, stoupavost 208–288 m/s a dolet 3 000 až 5 400 km s tankováním. Letoun byl vyvinut s využitím trupu a přívodů vzduchu z MiGu-25, ale s určitým vylepšením. Posádku tvoří pilot a operátor radaru. Klíčem k účinnosti letadla byl nicméně již zmíněný palubní radar SBI-16 Zaslon, který byl prvním sériově instalovaným radarem na světě s pasivní fázovanou soustavou (PFAR).
V době svého zavedení v 70. letech 20. století a během jeho používání neměl radar obdoby. Jeho schopnosti umožňovaly využít plný potenciál letadla a jeho raketové výzbroje. I dnes jsou schopnosti radaru působivé. Je schopen současně sledovat až 10 vzdušných cílů a na čtyři z nich navádět rakety. Maximální dosah pro detekci vzdušných cílů nebyl nikdy oficiálně zveřejněn, ale zadávací podmínky vyžadovaly, aby dosah detekce cílů byl alespoň 300 km. Vybavení letounu umožňuje v reálném čase předávat informace o detekovaném cíli jiným letounům MiG-31 nebo pozemním velitelským stanovištím. Díky tomu je možné pokrýt velkou oblast při letu ve formaci, protože Zaslon má úhly skenování +/- 70 stupňů v azimutu a -60 + 70 v elevaci.
Kromě samotného palubního radaru byl letoun vybaven tepelným naváděcím radarem 8TP, který byl integrován do palubního radaru. Jeho přítomnost umožňovala používat rakety s infračerveným naváděním na krátké vzdálenosti s vypnutým hlavním radarem letounu a maximální dosah detekce byl 50 km.
Zabiják s raketami
Výkonný radarový systém letadla měl být doplněn řízenými střelami, které byly primárně určeny k zachycení amerických bombardérů, průzkumných letadel a střel s plochou dráhou letu na vzdálenost až 200 km. Zpočátku se výzbroj letounu skládala z dálkově ovládané radiolokační střely R-33 s poloaktivním systémem protivzdušné obrany a rakety R-40TD s infračerveným systémem. Později byl letoun vybaven kompaktnějšími a obratnějšími střelami R-60.
Ty pak dokonale zapadly do zbraňového systému letadla a jejich navádění bylo možné jak z letadla, tak z pozemního velitelského stanoviště. Střely R-33 měly pokročilý inerciální naváděcí systém, jehož přesnost ve většině případů závisela na přesnosti zadaných souřadnic při odpálení na velké vzdálenosti.
Pro tento úkol stroj disponoval automatickým řídicím systémem SAU-155MP a navigačním systémem KN-55. Jejich vývoj byl zpočátku problematický, protože letouny MiG-31 musely zachycovat cíle nad polárním pólem, kde přístroje kvůli nestabilnímu magnetickému poli fungovaly nesprávně. Stíhač byl také vybaven dvěma inerciálními systémy IS-1-72A, digitální kalkulačkou Maneuver a dalšími systémy. Samotná střela R-33 byla schopna zasáhnout cíle ve vzdálenosti 160 km a její 47kg bojová hlavice byla zvolena z důvodu zamýšlené likvidace strojů jako B-52, B-1B nebo AWACS.
MiG-31 ve válce proti Ukrajině
Od začátku ruské invaze na Ukrajinu nepřítel opakovaně používal letouny MiG-31 k hlídkování ve vlastním vzdušném prostoru a pokusům o zachycení letadel ukrajinského letectva. Již v roce 2021, v předvečer války, začaly bojové jednotky MiG-31 dostávat novou radarovou raketu dlouhého doletu R-37M, která měla ruským strojům poskytnout výhodu v boji na velké vzdálenosti. Navzdory relativní aktivitě používání raket tohoto typu ze stíhaček MiG-31, které fungovaly ve spojení s letouny protivzdušné obrany A-50U, není jejich účinnost příliš uspokojivá. R-37M má maximální dolet 300 kilometrů a maximální rychlost asi 7 400 kilometrů za hodinu, což mělo Rusům zajistit vzdušnou převahu.
Jelikož si však ukrajinští stíhací piloti této hrozby byli vědomi, jejich lety se přesunuly ze středních do nízkých výšek. Létání v nízkých výškách neposkytuje vysokou účinnost při použití těchto střel proti těmto cílům.
V současné době stále existuje hrozba ze strany stíhaček MiG-31, což omezuje aktivity ukrajinského letectva. Zároveň však vzhledem k tomu, že ukrajinské letectvo provádí většinu letů v nízkých výškách, musí nosiče R-37M čekat na chybu svého nepřítele.
Zdroj: Militarnyi, TWZ
Autor/Licence fotografie: MiG-31, Dmitriy Pichugin, GFDL 1.2