Americké letectvo udělalo další důležitý krok k zavedení bombardéru Northrop Grumman B-21 Raider do služby. Základna Ellsworth Air Force Base v Jižní Dakotě se stává prvním operačním domovem nového stroje a zároveň budoucím centrem výcviku jeho posádek i techniků. Nejde však jen o příchod dalšího typu letounu, Ellsworth se mění v infrastrukturu navrženou pro dlouhodobý provoz bombardéru, jehož největší zbraní nemá být jen dolet a výzbroj, ale schopnost zůstat pro protivníka téměř neviditelný.
Od B-1B k B-21: Generační výměna
Ellsworth je dnes domovem 28. bombardovacího křídla, které provozuje nadzvukové bombardéry Rockwell B-1B Lancer. Právě ty má Raider v budoucnu nahradit. Přechod ale nebude okamžitý, základna musí udržovat současnou bojovou připravenost B-1B a budovat zcela nové kapacity pro stealth letoun s digitální architekturou a odlišnými nároky na údržbu.
Při návštěvě ministra letectva Troye Meinka na přelomu června a července se pozornost soustředila právě na postup výstavby. Americké letectvo hovoří o „historickém milníku“, kdy zařízení pro B-21 už nejsou jen projekty na papíře, ale dostávají konkrétní podobu.
B-21 Raider potřebuje vlastní průmyslové zázemí
Nejdůležitější částí přestavby nejsou obyčejná stání ani nové kanceláře. Raider bude potřebovat specializované hangáry a servisní pracoviště pro kontrolu, opravy a obnovu materiálů pohlcujících radarové záření. Jedním z klíčových objektů má být Low Observable Restoration Facility, tedy hala, kde se bude udržovat stealth charakteristika stroje po každém nasazení či rozsáhlejší údržbě.
To ukazuje zásadní rozdíl mezi B-21 a bombardéry předchozích generací. U B-1B byla hlavní otázkou dostupnost motorů, draku a zbraňových systémů. U Raideru bude stejně důležité, zda je jeho povrch, spáry, senzory a konstrukční detaily stále v takovém stavu, aby protivník nedokázal letoun zachytit včas. Podle dostupných informací se Ellsworth stane i logistickým uzlem a sídlem formální výcvikové jednotky.
Testovací letoun může zamířit do služby
Zajímavý detail programu spočívá v tom, že americké letectvo plánuje převést nejméně jeden z testovacích B-21 do operačního stavu pro zavádění na Ellsworthu. To by umožnilo urychlit přechod mezi zkouškami v Edwards Air Force Base a budováním první skutečné jednotky.
Bombardér pro Pacifik i jaderné odstrašení vedle „nesmrtelné tety B-52“
Současné plány letectva počítají s pořízením nejméně 100 letounů B-21 Raider, ačkoli vysocí představitelé obrany a nezávislé strategické studie naznačují, že k uspokojení globálních operačních požadavků může být zapotřebí větší flotila. Očekává se, že Raider postupně nahradí stroje B-1B Lancer a B-2 Spirit a bude působit po boku modernizovaných B-52J Stratofortress.
B-21, od samého začátku navržený jako první operační strategický bombardér šesté generace na světě, kombinuje pokročilé technologie stealth, materiály nové generace absorbující radar, bezpečné síťové připojení, architekturu otevřených systémů a dlouhou životnost. Letoun je navržen tak, aby pronikal do vysoce aktivního vzdušného prostoru chráněného moderními integrovanými systémy protivzdušné obrany, což umožňuje přesné údery proti silně bráněným cílům hluboko uvnitř nepřátelského území.
Očekává se, že Raider se stane ústředním prvkem budoucí bojové sítě amerického letectva a bude operovat po boku stíhaček páté generace, kolaborativních bojových letounů, vesmírných prostředků, palubních systémů velení a řízení a přesných zbraní dlouhého doletu. Tato konektivita umožní bombardéru sloužit nejen jako úderný letoun, ale také jako klíčový uzel v rámci společného velení a řízení všech oblastí a podporovat operace napříč Indicko-pacifickou oblastí, Evropou a dalšími oblastmi.
Raider má být bombardérem pro dobu, kdy se velká válka nebude rozhodovat jen počtem střel, ale schopností přežít první hodiny konfliktu a zasáhnout protivníka z nečekaného směru.
Ellsworth jako vzor pro další americké základny
Ellsworth nebude jediným domovem B-21. Dalšími kandidáty jsou Whiteman Air Force Base a Dyess Air Force Base. Právě Jižní Dakota ale bude první, kdo vyzkouší, jak náročné je propojit každodenní provoz bombardovacího křídla s technologicky citlivým a drahým ekosystémem stealth letounu.
První operační Raider by měl do Ellsworthu dorazit v roce 2027. Vzhledem k tomu, že napětí mezi USA, Čínou a Ruskem se zostřuje, kombinace nového bombardéru stealth a specializované infrastruktury potřebné k jeho udržení posílí schopnost Spojených států provádět konvenční přesné údery na dlouhé vzdálenosti, udržovat důvěryhodný vzdušný jaderný odstrašující prostředek a promítat bojovou sílu ve vysoce konfliktních prostředích po celá desetiletí dopředu.
Zdroj: Army Recognition, 1945, Air Force
Autor/Licence fotografie: Bombardér B-21 Raider, Tech. Sgt. William OBrien, 94th Airlift Wing photographer, Public Domain