Není příliš příležitostí, při nichž by bylo možné spatřit americký dron RQ-170 Sentinel. Američané jej nyní využili při podpoře svého zásahu ve Venezuele, na jehož konci byl zajat prezident Nicolás Maduro. RQ-170 Sentinel je k vidění na veřejnosti pouze zřídka a potvrzená pozorování mimo testovací prostředí jsou neobvyklá. Nyní byl však viděn jako podpora při americkém zásahu ve Venezuele.
Američany přiznán až později
Sentinel představuje utajený stealth průzkumný letoun, který vyvinila společnost Lockheed Martin (Skunk Works) pro americké letectvo. Byl představen v roce 2007, oficiálně byl však přiznán až v roce 2009. Sentinel má konstrukci v podobě létajícího křídla optimalizovaného pro sníženou radarovou viditelnost. Konstrukčně pak připomíná zmenšený B-2 Spirit. Jeho design je také velmi blízký letounům RQ-3 DarkStar a P-175 Polecat od společnosti Lockheed Martin. Asi 90 % stroje by mohlo být vyrobeno z kompozitních materiálů, aby se snížila jeho celková hmotnost. Podle dostupných informací bylo v roce 2021 provozu amerického letectva 20 až 30 strojů RQ-170.
Jeho délka činí 4,5 m, pohání jej jeden turbodmychadlový motor Garrett TFE731 nebo General Electric TF34. Ve vzduchu vydrží dron 5-6 hodin, dostup činí asi 15 000 m. Nehovoříme v tomto případě o útočném dronu, neboť nenese žádnou výzbroj. Výhodami stroje je jeho „nenápadnost“ a tichost při sběru důležitých dat. Dále Sentinel slouží ke strategickému průzkumu, mapování protivzdušné obrany či přípravě speciálních sil.
Každá ztráta dronu bolí
Ztráty stroje Američany bolí dvojnásob, protože je velmi drahý. Obsahuje totiž vysoce citlivé špičkové technologie, které mohou být nepřítelem zneužity. Obavy se názorně zhmotnily v roce 2011, kdy byl Sentinel ukořistěn íránskými silami poblíž města Kašmar na severovýchodě. Teherán prohlásil, že dron získal skoro nepoškozený.
Tehdejší administrativa Baracka Obamy to sice popírala, nicméně později přiznala, a požádala íránskou stranu o vrácení Sentinelu. Od té doby USA přísně kontrolují informace týkající se jeho nasazení a umístění. Írán prohlásil v důsledku sestřelení Sentinelu, že podle něj vyvinul reverzním inženýrstvím vlastní drony, Šáhíd 171/191 či Saegheh.
Nasazení Sentinelu
Co se týče nasazení, v roce 2007 jej Američané nasadili v Afghánistánu, o dva roky později v Jižní Koreji. Dron se podílel také na operaci, která vedla k likvidaci zakladatele teroristické sítě Al-Káidy Usámy bin Ládina v Pákistánu v roce 2011. Stroje operovaly nad Pákistánem a Íránem. Nejnověji se pak dron zúčastnil akce ve Venezuele, jak už jsme uvedli na začátku.
Zdroj: Defence Blog, Defense News
Autor/Licence fotografie: RQ-170 Sentinel, United States Air Force photograph, Public Domain