Střet mezi Sovětským svazem a Japonskem na vzdálené mongolsko-mandžuské hranici v roce 1939 patří k nejméně známým, ale zároveň nejdůležitějším událostem 20. století. Bitva u řeky Chalchyn Gol nejen rozdrtila japonské plány na expanzi na sever, ale nepřímo přispěla k vypuknutí války v Pacifiku – a tím i k porážce Japonska ve druhé světové válce.
Napětí mezi Sovětským svazem a Japonskem v druhé polovině 30. let narůstalo daleko od pozornosti Evropy. Obě mocnosti se opakovaně střetávaly podél hranice mezi Japonskem okupovaným Mandžuskem, sovětským Mongolskem a oblastí v blízkosti strategicky důležitého Vladivostoku. V sázce nebyla jen prestiž, ale především kontrola nad surovinově bohatým Mandžuskem a dominantní postavení v severovýchodní Asii.
Hlubší kořeny nepřátelství
Nepřátelství mezi oběma státy mělo hlubší kořeny. Japonsko už v rusko-japonské válce let 1904–1905 zasadilo carskému Rusku drtivou porážku a během ruské občanské války vyslalo desítky tisíc vojáků na Sibiř. Ačkoliv se později stáhlo, vzájemná nedůvěra přetrvala.
Zlom nastal po roce 1931, kdy japonská kwantungská armáda obsadila Mandžusko a vytvořila tisíce kilometrů dlouhou, špatně vymezenou hranici se Sovětským svazem. Právě zde začaly incidenty, které postupně přerostly v otevřené boje.
První vážný střet přišel v červenci 1938 u jezera Khasan nedaleko Vladivostoku. Japonci zaútočili na sovětské jednotky držící sporné výšiny a následovaly tvrdé boje s tisíci obětí na obou stranách. Ačkoliv se Japonci nakonec stáhli, konflikt odhalil zásadní rozdíly mezi oběma armádami.
Autor/Licence fotografie: Japonští vojáci se plíží před zničenými sovětskými obrněnými vozy, Dōmei Tsushin – Obrázek z pokaZuha, Public Domain
Sověti disponovali početnou obrněnou technikou a mohutnou palebnou silou, jejich velení však oslabila Stalinova čistka. Japonci naopak sázeli na morálku, disciplínu a obětavost pěchoty, často na úkor moderní výzbroje. Zničení desítek sovětských tanků japonskými protitankovými týmy posílilo v Tokiu nebezpečnou iluzi, že lidské odhodlání dokáže nahradit technickou převahu. Ani jedna strana však tehdy neusilovala o rozsáhlou válku, a konflikt skončil příměřím. Skutečná zkouška měla teprve přijít.
V květnu 1939 vstoupili mongolští jezdci na sporné území u vesnice Nomonhan. Japonci je vytlačili, ale následná eskalace přerostla v plnohodnotnou bitvu, známou jako bitva u řeky Chalchyn Gol. Když kwantungská armáda vyslala do oblasti 23. pěší divizi, Sověti odpověděli masivním nasazením tanků a obrněných vozidel.
Georgij Žukov na scéně
Zpočátku se zdálo, že Japonci opět obstojí – dokázali zničit desítky sovětských obrněnců a boj se zastavil. Situace se však dramaticky změnila s příchodem nového sovětského velitele Georgije Žukova. Ten nasadil kombinaci tanků, mechanizované pěchoty, dělostřelectva a letectva v koordinovaném útoku, který japonské jednotky obklíčil a rozdrtil.
Výsledkem byla katastrofa pro Japonsko: 23. divize prakticky přestala existovat. Zatímco Japonci ztratili desítky tisíc mužů, sovětské ztráty byly výrazně nižší. Bitva jasně ukázala, že armáda založená především na pěchotě nemůže v otevřeném terénu čelit moderním mechanizovaným silám.
Porážka ovlivnila japonské rozhodování
Celkové ztráty bojů na hranici v roce 1939 byly vysoké, ale jejich strategický význam byl ještě větší. Porážka u Chalchyn Golu zásadně ovlivnila japonské rozhodování v následujících letech. Když nacistické Německo v létě 1941 zaútočilo na Sovětský svaz, Tokio stálo před volbou: udeřit na sever a využít sovětské slabosti, nebo se obrátit na jih, k bohatým koloniím v Pacifiku.
Vzpomínka na drtivou porážku od Rudé armády sehrála klíčovou roli. Japonsko se rozhodlo severní variantu opustit a zaměřilo se na jih – proti Britům, Nizozemcům a nakonec Spojeným státům. Stalin díky tomu mohl přesunout elitní sibiřské jednotky k Moskvě, kde v zimě 1941 zastavily německý postup.
Rozhodnutí učiněné na zapomenutém bojišti v mongolské stepi tak nepřímo vedlo k útoku na Pearl Harbor a k válce, která Japonsko nakonec zničila. Bitva u Chalchyn Golu zůstává jedním z nejvýznamnějších, a přesto nejméně známých momentů druhé světové války.
Zdroj: The National Interest
Autor/Licence fotografie: Mongolská vojska bojují proti japonskému protiútoku, Viktor Antonovič Temin, Public Domain
