Americká ponorka USS Salmon dokázala v průběhu druhé světové války přežít téměř fatální poškození.
Silné a někdy i málo uvěřitelné příběhy přinesla druhá světová válka také na moři. USS Salmon byla vedoucím plavidlem ve své třídě diesel-elektrických ponorek. Spuštěna na vodu byla v červnu 1937, uvedena do provozu v březnu roku následujícího. Výtlak ponorky činil 1 458 tun.
USS Salmon (SS-182) byla poháněna čtyřmi devítiválcovými vznětovými motory Hooven-Owens-Rentschler a čtyřmi vysokorychlostními elektromotory Elliott. Ponorka mohla vyvinout maximální rychlost 21 uzlů. Pokud hovoříme o výzbroji plavidla, neslo 24 torpéd, odpalovaných z osmi 21palcových torpédometů. Ponorka byla dále vybavena hlavním palubním kanonem Mark 9 ráže .50 a čtyřmi kulomety pro použití na hladině.
Nasazení ponorky
Po nezbytných zkouškách a výcviku se plavidlo připojilo k 15. ponorkové divizi. Po celý rok 1940 a velkou část roku 1941 hlídkovala ponorka u západního pobřeží USA. Posléze operovala na Filipínách společně s ponorkami USS Skipjack, USS Swordfish a dalšími plavidly. USA potřebovaly posílit obranyschopnost oblasti vzhledem k japonské rozpínavosti. V únoru následujícího roku USS Salmon hlídkovala ve Floreském moři, na Sundských ostrovech a na jižním pobřeží Jávy.
V roce 1943 ponorka vyplula z tichomořské základny Pearl Harbor na svou šestou hlídku přes ostrov Midway. Úkolem plavidla bylo operovat nejprve u pobřeží u Honšú, poloostrova Kii, Izu Óšima. Během této mise se podařilo ponorce poškodit dvě nákladní lodě a následně se vrátila na Midway. V září 1944 čekala na USS Salmon jedenáctá a současně poslední válečná hlídka. Při ní šlo bez přehánění o život.
Vstříc svému osudu
Z Pearl Harboru ponorka vyplula 24. září 1944, 3. října dorazila na Saipan. O den později vyplula společně s ponorkami třídy Gato USS Silversides a USS Trigger v rámci „vlčí smečky“. Skupina se nacházela podél východní hranice ostrovů Rjúkjú, na jižních přístupech k japonským domovským ostrovům. A právě na své poslední bojové hlídce v západním Pacifiku se USS Salmon dostala do prudkého střetu s japonskými protiponorkovými silami.
Po útoku na nepřátelské lodě, mimo jiné na velký tanker, který byl dříve poškozen ponorkou Trigger, byla USS Salmon lokalizována a opakovaně napadena hlubinnými pumami. S americkou ponorkou to vypadalo bledě. Série explozí totiž způsobila vážné strukturální poškození trupu a deformaci tlakové části, silné úniky vody do několika oddílů či poruchy elektrických systémů. Za normálních okolností by byla běžná ponorka už odepsána, ne však USS Salmon.
Hrdinské úsilí
Velitel ponorky Harley K. Nauman později vypověděl, že „se velitelská věž prudce chvěla tak, že jsem si myslel, že se loď rozpadne na kusy.“ Osádka ponorky však projevila mimořádnou disciplínu. Námořníci tak dokázali v kritické situaci provádět nejnutnější nouzové opravy na hladině a ještě svedli boj s nepřátelskými eskortami. Podařilo se jim nouzově utěsnit nejhorší průsaky, stabilizovat plavidlo v malé hloubce, uniknout z oblasti a zahájit riskantní návrat na základnu.
Těžce poškozená loď se vyrovnala v hloubce 91 metrů, ale brzy byla kvůli poškození a dalšímu nárazu hlubinných pum nucena klesnout téměř do hloubky 150 metrů. Z nejhoršího byla USS Salmon prozatím venku. Ponorka byla nicméně následně nucena plout dlouhé úseky na hladině, často v noci, s minimální rychlostí a bez možnosti plnohodnotného boje či úniku. Stále hrozilo nebezpečí, že ji japonská plavidla „dorazí“. Nicméně americká ponorka měla také notnou dávku štěstí, protože se jí podařilo vytratit z oblasti pod rouškou tmy, navíc jí pomohla vydatná dešťová bouře.
Nakonec doplula na Saipan, kde se podrobila opravám. Bylo však jasné, že poškození trupu je příliš rozsáhlé na to, aby ponorka mohla podniknout další mise. Do konce války sloužila pouze k výcviku a pomocným úkolům. Ponorka, která přežila vlastní smrt, byla v dubnu 1946 vyřazena z provozu a sešrotována. Kapitán Nauman byl oceněn za mimořádnou odvahu a odměněn vojenským vyznamenáním Navy Cross. Zemřel v roce 1973.
Zdroj: TWZ
Autor/Licence fotografie: USS Salmon, Public Domain
#/media/File:USS_Salmon_(SS-182),_1938.jpg){kind=link}