Brzy večer 7. února 1981 bylo vojenské letiště Puškino v Leningradské oblasti zahaleno silnou sněhovou pokrývkou. Za těchto podmínek se posádka letounu Tu-104A připravovala k odletu na Dálný východ. Na palubě byla unikátní delegace, v podstatě smetánka Tichomořské flotily. Dvanáct admirálů, tři generálové, desítky vysokých důstojníků a samotný velitel flotily, admirál Emil Spiridonov, se vraceli ze strategického štábního cvičení vedeného vrchním velitelem námořnictva Sergejem Gorškovem.
Tito muži určovali námořní strategii SSSR v rozlehlém Tichém oceánu. A toho dne v jediném okamžiku zahynulo více admirálů než během celé Velké vlastenecké války.
Absolutní a okamžitá katastrofa
Letadlo přetížené napadaným sněhem a nákladem šlo na vzlet 7. ledna 1981. Očití svědci později uvedli, že stroj opustil ranvej rychlostí přibližně o 25 km/h nižší, než bylo zapotřebí. Ve výšce přibližně 50 metrů se letadlo náhle a nečekaně naklonilo na pravé křídlo, převrátilo se a zřítilo se do pole pouhý půl kilometru od ranveje.
Náraz téměř okamžitě vznítil 20 tun leteckého paliva, takže prakticky nezůstala žádná šance na přežití. Nadporučík Zubarev, který přežil v troskách kokpitu, zemřel cestou do nemocnice.
Zpráva o tragédii šokovala nejvyšší patra sovětské moci. Tichomořská flotila byla okamžitě uvedena do plné bojové pohotovosti. Lodě a ponorky vypluly na moře a personál byl odvolán z dovolené. Ministerstvo obrany vážně zvažovalo možnost sabotáže v obavě, že po úderu na velení bude následovat rozsáhlý útok na východní hranice země. Tento poplach si vyžádal rychlou a rozhodnou akci a vyšetřování příčin havárie nabylo zvláštního utajení a naléhavosti.
Bedny s pomeranči a skříně z ČSSR
Vyšetřování, které začalo tentýž večer, zpočátku odmítlo možnost chyby pilota. Přepis letových zapisovačů neodhalil žádné technické závady ani paniku v kokpitu. Jediným záznamem, který posádka zanechala, byl zmatený a poté vyděšený výkřik navigátora, který opakovaně opakoval jedno slovo: „Kde? Kde?! Kde?!“
Tento záznam naznačoval, že převrácení letadla piloty zcela zaskočilo a stalo se během několika sekund. Posádka jednoduše ztratila kontrolu nad strojem a ten se zřítil k zemi. Vyšetřovací tým byl zmatený.
Řešení tragédie neleželo na obloze, ale na zemi. Vyšetřovatelé důkladně vyslechli všechny, kdo se podíleli na přípravě a nakládání letadla, a pečlivě prozkoumali trosky. Obraz, který vykreslili, byl tak banální, že se mu jen těžko věřilo. Příčinou katastrofy bylo přetížení a nesprávné umístění nákladu. Letadlo určené k přepravě vysoce postaveného vojenského personálu bylo použito jako nákladní automobil.
Kromě standardních utajovaných dokumentů v masivních kovových trezorech byly do horních přihrádek a dokonce i do uličky kabiny pro cestující naloženy televizory, magnetofony, bedny s pomeranči a několik sad dováženého nábytku, včetně nástěnných skříněk z Jugoslávie a Československa.
Vrcholem nedbalosti však bylo naložení tří obrovských rolí papíru. Tyto role byly určeny pro námořní tiskárnu, každá vážila téměř půl tuny. Tyto válce byly na poslední chvíli dovezeny do letadla a ponechány ležet v uličce bez jakékoli opory. Během vzletu se posunulo těžiště, což způsobilo okamžitou ztrátu stability.
Standardní stav letů námořních „bafuňářů“
Vyšetřování odhalilo, že tento způsob „dopravy“ byl mezi vysokými vojenskými hodnostáři dlouhodobou normou. Velitel nešťastného letadla, podplukovník Anatolij Injušin, opakovaně hlásil politickému oddělení, že vojenský Tu-104 je systematicky používán k přepravě nábytku, domácích spotřebičů a dalšího nestandardního nákladu. Jeho stížnosti zůstaly bez povšimnutí. Velení nejenže přivíralo oči před porušováním předpisů, ale také ho podporovalo tím, že povolovalo vojenské lety k přepravě civilistů, což bylo ve skutečnosti přísně zakázáno.
Admirál Spiridonov s sebou na osudný let vzal nejen svou ženu Valentinu, ale dovolil i dalším členům delegace, aby učinili totéž. Na palubě byly manželky a děti vysoce postavených úředníků. Nedbalost spojená se zneužitím pravomoci se tak stala jedním z článků v osudném řetězci událostí, které vedly ke katastrofě.
Po tragédii se přirozeně začal naléhavě hledat obětní beránek, který se také našel. Byl to plukovník Jakovlev, velitel 25. divize námořního raketového letectva, ke které byl havarovaný letoun přidělen. Plukovník byl nejen odvolán ze své funkce, ale také vyhozen z armády. Nikoho nezajímalo, že Jakovlev byl v době katastrofy 7 000 kilometrů daleko. Informace o katastrofě a jejích skutečných příčinách byly po mnoho let klasifikovány jako přísně tajné.
Tisíc rublů za mrtvého dospělého, pět set za dítě
Příbuzní obětí, kteří přijeli do Leningradu na pohřeb, museli podepsat přísné dohody o mlčenlivosti. Nešťastníkům bylo dokonce zakázáno zveřejňovat důvody svých cest a cílové destinace. Sovětské vedení se pravdu rozhodlo zatajit. Teprve koncem 90. let se rodiny obětí dočkaly oficiálních oznámení o příčině úmrtí. Finanční odškodnění bylo směšné – tisíc rublů za dospělého a pět set za dítě.
Samotný příběh zůstal po mnoho let utajen a úplná pravda o tragédii se ukázala až po rozpadu SSSR.
Zdroj: Vsluh.net, Bureau of Aircraft Accidents Archives
Autor/Licence fotografie: Tupolev Tu-104A, Lars Söderström, CC BY-SA 3.0