V lednu 1942 provedla britská Special Operations Executive (SOE) jednu z nejodvážnějších tajných operací druhé světové války. Operace Poštmistr (Operation Postmaster) spočívala v nočním přepadu neutrálního přístavu a ukradení nepřátelských lodí přímo pod nosem španělských úřadů. Tento mistrovský kousek tajné služby inspiroval film z roku 2024 a patří mezi méně známé, přesto fascinující příběhy 2. světové války.
Strategický význam ostrova Fernando Pó
Ostrov Fernando Pó (dnes Bioko v Rovníkové Guineji) byl během druhé světové války španělskou kolonií. Díky své poloze v Guinejském zálivu měl strategický význam, přístav Santa Isabel sloužil jako zásobovací bod pro lodě plující podél africké západní pobřeží. V prosinci 1941 zde kotvila tři plavidla. Italská nákladní loď Duchessa d’Aosta, německý remorkér Likomba a menší italské plavidlo Burundi.
Tajná mise schválená Churchillem
Britská zpravodajská služba zjistila, že tyto lodě mohou být využity k zásobování německých ponorek operujících v Atlantiku. Problém byl ale v tom, že ostrov patřil neutrálnímu Španělsku a jakýkoliv otevřený vojenský zásah mohl vyvolat diplomatickou krizi, nebo dokonce přimět Španělsko ke vstupu do války na straně Osy. Ostrov ale představoval pro bývalou královnu moří logistickou i strategickou hrozbu.
SOE vypracovala sofistikovaný plán. Skupina agentů dorazila na ostrov jako civilisté, obchodníci a turisté. Vedoucím operace byl major Gus March-Phillips, veterán zvláštních operací. Spolu s ním připluli další členové jednotky Small Scale Raiding Force včetně kapitána Geoffreye Appleyarda.
Klíčem k úspěchu byla spolupráce s místními obyvateli a dokonalé načasování. Agenti SOE navázali kontakty s britskými sympatizanty žijícími na ostrově a naplánovali akci na 14. ledna 1942. Toho večera měla v Santa Isabel proběhnout velkolepá oslava v kasinu, kam byli pozváni i španělští úředníci a kapitáni německých a italských lodí. SOE se postarala o to, aby alkohol tekl proudem a pozornost byla upřena právě na zábavu.
Noční přepad v přístavu Santa Isabel
Zatímco se v kasinu slavilo, britští commandos se pod rouškou tmy přiblížili k přístavu na malých člunech. S chirurgickou přesností překonali minimální posádky na lodích, kdy většina mužstva byla buď na večírku, nebo nepřipravena na útok. Operace probíhala v absolutním tichu. Agenti přeřízli kotevní lana a připojili k lodím vlečné kabely.
Britský remorkér Vulcan, který čekal mimo přístav, pak všechny tři lodě odvlekl do mezinárodních vod. Celá operace trvala jen několik hodin. Když se ráno španělští úředníci probudili, zjistili, že lodě prostě zmizely. Nebyly žádné stopy po boji, žádná hlášení o výstřelech. Němci a Italové byli zmatení, španělské úřady rozpačité.
Maskování operace
Britská vláda vše důsledně popřela. Oficiální prohlášení tvrdilo, že se lodě pravděpodobně utrhly samy kvůli špatnému počasí, nebo že jejich posádky dezertovaly. Španělsko samozřejmě protestovalo, ale nemělo důkazy o britském zapojení. Německo a Itálie měly podezření, ale diplomatická situace jim neumožňovala provést přímou odplatu.
Operace Poštmistr se stala jedním z největších úspěchů SOE. Ukázala, že tajné služby dokáží dosáhnout strategických cílů bez přímého vojenského střetu. Lodě byly následně využity Brity pro válečné účely, čímž se zabránilo jejich použití proti spojeneckému loďstvu.
Operace Poštmistr ve filmu
Film „Operace Poštmistr“ z roku 2024 přibližuje tento neuvěřitelný příběh odvahy za druhé světové války. I když filmové zpracování obsahuje určité dramatické scény navíc, základní fakta zůstávají. Skutečná operace byla stejně napínavá jako jakýkoliv špionážní thriller, a ukázala, že některé z nejúspěšnějších vojenských akcí nevyžadují nasazení obrovských sil, ale rafinovanost, odvahu a perfektní načasování.
Zdroj: The National Archives (UK), IWM, Wargaming
Autor/Licence fotografie: Italská nákladní loď Duchessa d’Aosta, John Oxley Library, State Library of Queensland., Public Domain